26 ÉGHINIDES FOSSILES DE l'aLGÉRIE. 



Tissot dans sa carte géologique avait considéré ces dépôts 

 comme nummulitiques. 



ÉTAGE HELVÉTIEN. — Le terrain heivétien constitue en 

 Algérie une formation assez puissante qui, d'après M. Pomel, 

 peut se subdiviser habituellement en quatre sous-étages parfois 

 discordants entre eux et indépendants les uns des autres. 



Le sous-élage inférieur se compose le plus souvent de conglo- 

 mérats grossiers et parfois d'alternances de marnes, d'argiles et 

 de grès. Les fossiles y sont rares et mal conservés. 



La deuxième assise, la plus importante au point de vue qui 

 nous occupe, consiste en calcaires blanchâtres remplis d'algues 

 calcaires du groupe des Lithothamnium. C'est cette assise, connue 

 généralement en Algérie sous le nom de calcaires à Mélobésies, 

 qui est le gisement principal des oursins et notamment des Cly- 

 péastres. 



Le troisième étage est composé de marnes bleues ou grises peu 

 fossilifères et enfin le quatrième, qui semble l'équivalent exact 

 des faluns de Touraine, etc., est composé de bancs de grès et de 

 marnes sableuses remplies à'Ostrea crassissima. 



Ces subdivisions de l'étage heivétien semblent jusqu'ici s'ap- 

 pliquer plus spécialement à l'ouest de l'Algérie où ce terrain ac- 

 quiert son maximum de développement. Elles sont difficiles à 

 reconnaître dans la formation helvétiennede la province de Cons- 

 tantine et il n'est pas à notre connaissance que, jusqu'ici, on 

 les y ait retrouvées. Entons cas, il paraît vraisemblable que 

 des modifications considérables sont survenues dans la nature et 

 le faciès de quelques-unes des assises. C'est surtout par son as- 

 sise supérieure, c'est-à-dire par la zone à Ostrea crassissima, que 

 l'étage heivétien se fait remarquer. En outre, en raison sans 

 doute du mouvement lent du soulèvement qui peu à peu a fait 

 émerger l'Ouest ou au moins le Nord-Ouest de la province, une 

 partie de la période hel vétienne n'est plus représentée que par des 

 formations lacustres et terrestres. C'est ainsi, au surplus, qu'il en 

 est, dans cette région, de toutes les formations tertiaires supé- 

 rieures qui, à l'inverse de ce que l'on voit dans les provinces d'Al- 

 ger et d'Oran, ne sont, aux environs de Constantine, constituées 

 que par des dépôts terrestres ou d'eau douce. 



