46 ÉCHINIDES FOSSILES DE i/aLGÉRIE. 



C'est aux environs de cette ville, dans la chaîne du Gontas, 

 que, d'après M. Pomel, se trouve le type le plus complet et le 

 mieux développé de l'étage helvétien d'Algérie. Aussi ce savant 

 avait- il eu la pensée d'adopter pour cet étage le nom de Gonta- 

 sien (1), pour le cas où l'on trouverait que le terme d'Helvétien ne 

 pouvait être appliqué dans un sens aussi étendu. 



Cette chaîne du Gontas est orientée de l'Est à l'Ouest. Elle s'é- 

 tend à l'Est de Milianah et relie dune façon continue le terrain 

 miocène de cette ville à celui de Médéah. Son point culminant 

 s'élève à 880 mètres, auprès du télégraphe du Gontas, et toute sa 

 masse est entièrement constituée par le terrain helvétien, tel que 

 le délimite M. Pomel. 



C'est principalement dans cette formation helvétienne du Gon- 

 tas que ce savant a observé les quatre sous-étages dont nous avons 

 précédemment parlé. Ils y sont superposés depuis Hammam- 

 Righa jusqu'au Chélif. 



L'ensemble débute par des alternances de grès et d'argiles et 

 quelquefois par des conglomérats qui atteignent une épaisseur 

 considérable. 



La deuxième assise est formée par des calcaires concrétionnés 

 remplis d'algues calcaires comprises autrefois parmi les Mélobé- 

 sies, mais qu'on désigne actuellement sous le nom générique de 

 Lithothamnium. Les fossiles abondent dans cette assise et en par- 

 ticulier les Bryozoaires, les Foraminifèreset les Échinides. C'est, 

 au point de vue qui nous occupe aujourd'hui, la zone la plus in- 

 téressante de l'étage. Elle atteint dans cette région jusqu'à 

 100 mètres d'épaisseur. 



Le troisième sous-étage est constitué par des marnes bleues ou 

 grises, peu fossilifères, qui atteignent souvent aussi jusqu'à 

 100 mètres de puissance. 



Enfin, le dernier sous-étage se compose de grès alternant avec 

 des marnes qui renferment, en général abondamment, VOstrea 

 crassissima. Il dépasse souvent 200 mètres d'épaisseur. C'est 

 cette partie qui correspond plus particulièrement à l'étage helvé- 

 tien proprement dit de M. Mayer etdes auteurs qui ont suivi sa 

 classification. 



(1) Sahara, p. 42. 



