ÉTAGES MIOCÈNE ET PLIOCÈNE. 131 



rieure, beaucoup plus gros au pourtour où ils sont portés par 

 une petite plaquette oblique, dont ils n'occupent pas bien le 

 centre. 



Le Trachy aster glohulus est la seule espèce du genre qu'on ait 

 jusqu'ici rencontrée en Algérie; elle habitait les couches infé- 

 rieures du Pliocène, et l'on n'en a trouvé aucune trace ni dans 

 le Miocène ni dans l'Eocène. Si l'on considère ces petits oursins 

 comme les représentants tertiaires des Hemiaster crétacés, on 

 sera certainement frappé de cette pauvreté, en songeant à l'extrê- 

 me abondance des Hemiaster en Algérie, dans les diverses assises 

 des étages cénomanien, turonien, sénonien, à la variété des espè- 

 ces, au développement numérique, quelquefois énorme, des indi- 

 vidus. Il n'y a pas de fait paléontologique qui montre mieux 

 quelle immense évolution s'est produite dans le monde marin 

 entre la fin des terrains secondaires et l'époque tertiaire. Ces in- 

 dividus chétifs et rares, qui remplacent une faune si riche, ne 

 sont pas même les descendants directs de ces merveilleux types 

 répandus à profusion dans les couches crétacées ; il y a eu une 

 extinction complète, et ils sont venus, au début de la période plio- 

 cène, apportés par quelque courant sous-marin. Il serait difficile 

 d'expliquer cette disparition subite du genre Hemiaster dans la 

 région qui en a vu le ^lus grand épanouissement ; nous ne 

 pouvons cependant nous empêcher de remarquer que dès l'étage 

 dordonien la dégénérescence spécifique était déjà sensible. A cette 

 dernière période des temps crétacés, les Hemiaster encore nom - 

 breux, sont souvent de petite taille; les grandes espèces, comme 

 Y H. Fourneli par exemple, ne sont plus représentées que par des 

 individus amoindris, en qui on a quelque peine à reconnaître le 

 type spécifique. Malgré la présence de quelques magnifiques 

 représentants du genre, H. Brossardi, superbissimus, enormis, la 

 transformation se préparait manifestement. Ce fut même un 

 anéantissement total, puisque ni le genre Hemiaster, ni le genre 

 Trachy aster n'ont été rencontrés en Algérie avant le commence- 

 ment de la période pliocène. 



Localité. — Ravin d'Oran. — Pliocène. Nos exemplaires ont 

 été recueillis par M. Bleicher. 



