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Il provvido vento urla e fischia fra le gole e attraverso alle foreste, 

 spazza gli altipiani coperti di neve, e, in pochi giorni, rida la voce 

 sonora alle cascate ed ai torrenti. 



Mentre le valanghe di neve e di sassi precipitano, spesso foriere 

 di rovina e di morte, le sassifraghe, i crochi, le primule, le viole, le 

 aquilegie, gli anemoni, aprono con rapidità, meravigliosa le loro corolle 

 e mettono fra il verde dei pendii e delle praterie e fra il grigio delle 

 rocce allegre pennellate di azzurro, di rosso, di viola, di giallo, di bianco. 



Con non minore rapidità entrano in scena gli animali : si fa udire 

 il fischio della marmotta e tutta una schiera di uccelli svolazza al- 

 legra e incomincia il suo canto d'amore. 



Miriadi di altri animali sui fiori, sul suolo, nei recessi delle foreste 

 nelle acque delle pozze e dei laghi si agitano e si accingono a fruire 

 della buona stagione. Stagione questa, in verità, assai breve: cinque 

 mesi appena. Alla primavera, che incomincia alla fine di maggio o in 

 principio di giugno, seguono pochi mesi di estate; questa, a sua volta, 

 cede il passo ad un breve autunno. Alla fine di settembre 1' inverno 

 riprende il suo inesorabile impero. 



L'ambiente alpino, propriamente detto, è rude e violento: esso non 

 ammette debolezze, indecisioni, incertezze. Per i suoi viventi non vi 

 è tempo da perdere: la riproduzione, lo sviluppo, la ricerca del nu- 

 trimento presentano modalità speciali, che danno alla lotta per l'esi- 

 stenza, intesa nel suo più ampio significato, fisonomia al tutto propria. 



Nelle alpi sono riunite in breve spazio le condizioni di clima e di 

 vita delle regioni nordiche, delle temperate e calde. — Gli aspetti 

 delle alpi mutano, si può dire, ad ogni passo e si presentano con ca- 

 ratteri profondamente diversi a livelli varianti fra loro di poche cen- 

 tinaia di metri. 



Con analoga rapidità si cambiano il clima, la flora, la fauna, tanto 

 che, quei mutamenti complessivi di ambiente, che nel piano si possono 

 osservare soltanto percorrendo distanze grandissime, nelle alpi si pos- 

 sono avere in breve spazio di terreno. Di qui la varietà grandissima 

 dei fenomeni che esse ci offrono. 



Per poter abbracciare con un colpo d'occhio l'insieme dei fenomeni 

 riguardanti la flora e la fauna, i naturalisti, come è noto ai miei udi- 

 tori, hanno cercato di dividere il mondo alpino in zone. 



Cjsì, ad esempio, si parla di una zona monlanci che sale fino ai 1000 

 metri s. 1. d. m., di una zona prealpina che va dai 1000 ai 2000 metri 

 circa, di una zona alpina che si estende dai 2000 ai 3000 metri e di 

 una zona nevale che dai 3000 metri giunge ai 4000 e più s. 1. d. m. 



Nel fare questa divisione si tiene conto specialmente del mutarsi 

 4elle condizioni climatiche e della vegetazione col crescere dell'altezza 

 dei luoghi sul livello del mare. 



