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Iiidubbiam^iif.o le vario zoi? ora meazioiiate hanno anche fra noi, 

 ciascuna nel su') insieme ii:i aspetto particolare per quanto si riferisce 

 al complesso dei viventi che le popohmo. 



Le terre più bas^e a pie delle alpi, che fanno corona alla valle del 

 Po, ricche di acque di irrigazione e coltivate a prato, a campo ed a 

 risaia, presentano numerose specie di pesci, di anfibi, di rettili, di in- 

 setti acquaioli, di crostacei, di molluschi, di vermi, di uccelli, di pic- 

 coli mammiferi, in una parola, una fauna ricca di specie di tutti i 

 gruppi e rappresentate da numerosi individui. 



Nella zona un po' più elevata, ridente per le colline vinifere, per i 

 giardini e per i frutteti, la fauna scarseggia delle specie schietta- 

 mente acquaiole: ma si arricchisce di un grande numero di insetti, 

 coleotteri, ortotteri, rincoti, lepidotteri ecc. 



Ai pendii coperti di viti succedono a mano, a mano, più in alto, i 

 boschi di castagni e di faggi e la fauna si fa più povera di specie; ma 

 nello stesso tempo cominciano ad apparire quelle forme di animali che 

 caratterizzano la zona alpina |)ropriamente detta. Una lunga serie di 

 animali si è adattata a vivere fra le screpolature della corteccia dei 

 vecchi tronchi degli alberi, o sotto i cumuli di f glie cadute, o sotto 

 il fitto strato di muschi che ricopre le rocce nei recessi più scuri ed 

 umidi dei boschi. 



Nelle foreste di faggi e di varie sorta di conifere vive tutto un eser- 

 cito di minuti lavoratori, che, in mille guise, intaccano le piante in 

 tutte le loro parti e spesso le conducono a morte, mentre un'altra non 

 meno numerosa schiera di animali lavora allo sfacimento e alla distru- 

 zione dei tronchi e dei rami caduti. 



La regione delle alpi che tien dietro ai boschi, in alto, ricorda colle 

 sue rocce, coi suoi nevati, coi suoi laghetti, coi suoi tratti erbosi le 

 zone settentrionali d'Europa, le tundre siberiane, le cosi dette cattive 

 terre dell'iVmerica del Nord. Essa ha una fauna relativamente povera 

 di specie; ma gli animali che la abitano presentano quelle modifica- 

 zioni nella loro struttura e nei loro costumi che sono una delle prove 

 più manifeste della plasticità degli animali stessi e del loro adatta- 

 mento all'ambiente. 



La regione più elevato, infine, dà una idea del paesaggio delle estreme 

 terre polari e in essa, fatte le deljite proporzioni, troviamo i feno- 

 meni dei colossali nilansis della (ji-oelaiidia e delle isole Spitzberghe, 

 coi loro niinalaliì quali, in bi'eve spazio circondato dai ghiacciai, rac- 

 chiu(jono una scarsa flora e una più scarsa fauna. P'iora e fauna scarse; 

 ma di interesse grandissimo, poiché si è in queste oasi, perdute fra i 

 paurosi campi di ghiaccio, che si sono ridotti ad abitare gli ultimi di- 

 scendenti di alcuni gru[)pi dei primi viventi che popolarono le alpi. 



La divisione in zone ora ricordata del mondo alpino, divisione che 



