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la ricerca dei caratteri fondamentali e delle rassomiglianze essenziali dei 

 viventi. Cuvier spinse più innanzi questa ricerca e giunse al concetto 

 dei caratteri dominatori e dei caratteri subordinati. Nel secolo che testé 

 si è chiuso il lavoro di analisi e di disassociazione andò sempre crescendo 

 e si portò alla ricerca di rassomiglianze sempre di mano in mano più 

 difficili da scoprirsi e il progresso dell'astrazione e della consecutiva 

 generalizzazione si fece grandissimo. 



Da Linneo a noi, per lo spazio di oltre un secolo, una somma gran- 

 dissima di lavoro venne rivolta a chiarire due concetti fondamentali 

 relativi ai viventi: i! concello di indivìduo ed il concetto di specie. I 

 risultatnenti ottenuti intorno al primo, non ho d'uopo di ricordarlo a voi, 

 sono forse più soddisfacenti di quelli che si riferiscono al secondo. 



Il concetto di individuo, in quanto questo rappresenta il materiale 

 primo per assurgere al concetto di specie, appare oggi, in generale, ab- 

 bastanza chiaramente determinabile. 



Intorno al concetto di specie non solo non sono cessate le antiche 

 controversie: ma ai giorni nostri esse sono state riprese con novello 

 vigore. 



Noi siamo sempre in presenza di due teorie contrarie ; una ammette 

 la specie come una entità determinabile per mezzo di caratteri essen- 

 ziali aventi valore otrgettivo per modo che ciascuna specie occupa un 

 posto immutabile nell'insieme dei viventi; l'altra, che è l'antitesi com- 

 pleta della prima, sostiene che in natura non esistono che individui ; 

 ! caratteri specifici, isolati per astrazione dalla mente umana, non hanno 

 valore che come mezzo pratico di semplificazione e, in ogni caso, gli 

 aggruppamenti di individui simili in specie non presentano nel tempo e 

 nello spazio che una fissità momentanea. 



In queste due teorie fondamentali, e in tutte le altre che ne sono come 

 una derivazione, il concetto di specie viene fissato colla determinazione 

 dei suoi elementi costitutivi che sono essenzialmente due: la rassomi- 

 glianza che è il criterio morfologico e la figliazione che è il criterio 

 fisiologico. Questi due concetti appaiono a primo aspetto semplici e pre- 

 cisi; ma in realtà, non ho d'uopo di dirlo ai miei uditori, sono molto 

 complessi e fluttuanti. 



Nello stato presente della Scienza il concetto di specie risponde a 

 qualche cosa di determinato durante un certo tempo ed in certe condizioni 

 ed ha una oggettività temporanea e provvisoria. Per quanto riguarda 

 il grado di approssimazione al vero degli aggruppamenti di individui che 

 noi designaino col nome di specie è necessario tener sempre ben presente 

 le parole di Leibniz: € Le iiostre determinazioni delle specie fisiche sono 

 provvisorie e proporzionali alle nostre conoscenze ». 



Pur ammettendo la temporanea oggettività della specie, la mente nostra 

 è così fattamente costituita che la deteruìinazione più precisa possibile 



