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di essa è condizione indispensabile, direi fatale, per la costituzione della 

 scienza dei viventi e pel suo ulteriore progresso. 



A misura che il campo delle ricerche intorno ai viventi si va allar- 

 gando, a misura che le ricerche stesse diventano più minute e profonde 

 si fa sempre piìi impellente la necessitcà di una determinazione precisa 

 del concetto di specie, la necessità, dirò con altre parole, di determinare 

 con precisione ciò che, malgrado tutti gli sforzi fatti, appare ancora 

 come alcunché di vago e di inafferrabile. 



Da molti iati e con molteplici mezzi si è tentato di giungere a questa 

 sfinge per spiegarne il mistero; ma la sfinge pare vada ingigantendo a 

 misura che noi ci avviciniamo ad essa. 



II problema della specie si presenta oggi molto complesso. 



Dopo la pubblicazione del libro di Darwin sull'origine delle specie che 

 iniziò il trionfo della teoria evolutiva, non pochi naturalisti i quali per 

 lunghi anni erano stati alle prese colle difficoltà, spesso grandissime, 

 della determinazione delle specie dei viventi, gettarono un grido di sol- 

 lievo e vennero facilmente, troppo facilmente!, nella convinzione della 

 inutilità del lavoro di determinazione delle specie. Molti abbandonarono, 

 senz'altro, questa ricerca ritenendola inutile e puerile e si diedero allo 

 studio della struttura intima, della fisiologia, dell'embriologia e via di- 

 scorrendo. 



I fatti si aggiunsero ai fatti, le teorie per spiegarli alle teorie; l'edi- 

 fizio crebbe imponente e venne a nascondere la sfinge inquietante del 

 problema della specie. Ma, dopo breve volger d'anni, i materiali che si 

 andavano accumulando cominciarono ad apparire meno sicuri e Tedifizio 

 meno solido per un ulteriore innalzamento. 



La sfinge si profilò di nuovo all'orizzonte nella sua imponente e je- 

 ratica immobilità. 



Oggi il fisiologo, Tanatomo, l'istologo, l'embriologo, il patologo stesso 

 che abbia ben chiaro il concetto del rigore col quale va applicato il 

 metodo sperimentale e voglia fare lavoro veramente utile alla scienza 

 sente la necessità assoluta di sottoporre alle proprie esperienze un ma- 

 teriale omogeneo e determinabile con sicurezza ; egli ricorre al zoologo 

 classificatore. 



Ora io formolo questa domanda: Nello stato presente della scienza, è 

 il zoologo in grado di rispondere con sicurezza sufficiente, nella mag- 

 gioranza dei casi, dell'omogeneità degli elementi che costituiscono le 

 specie, le varietà, ecc. che egli ammette nei suoi cataloghi? 



Credo si possa, in coscienza, rispondere di no. 



Eppure, si dirà, da un secolo e mezzo i naturalisti si affaticano a 

 comparare i viventi, a descriverli, a formulare diagnosi specifiche, le 

 monografie si succedono alle monografie, le revisioni delle monografie 

 alle revisioni delle monografie, il numero degli individui che viene sot- 



