- io - 



carezza molto maggiore di quello che non si ottenga dalla descrizione 

 nuda e cruda come si suol fare ora dei caratteri senza tener conto esatto 

 della loro variabilità. 



Ma i dati riuniti col procedimento che sono venuto esponendo servi- 

 ranno anche allo studio delle molteplici questioni generali che sono in 

 rapporto colle teorie evolutive. 



Vi è anzitutto la questione seguente che è della massima importanza. 



Si suol dire: le specie dei viventi variano continuamente perchè non 

 è realizzabile l'assoluta costanza dell'ambiente, perchè intervengono 

 modificazioni prodotte dall'uso e dal non uso e via di seguito. Ora in- 

 torno a queste affermazioni, che per taluni hanno valore di assiomi, si 

 affollano nella mente di chi non segue ciecamente i postulati di una 

 determinata teoria, molteplici problemi per risolvere i quali mancano 

 tutt'ora i dati precisi necessarii. 



Noi ignoriamo, ad esempio, se le modalità precise del variare delle 

 parti dei pesci, siano come quelle che si incontrano negli Anfibi, nei 

 Rettili, negli Uccelli, nei Mammiferi, se le modalità del variare degli 

 animali che hanno sviluppo embrionale e larvale come quello degli An- 

 fibi, con girino a vita acquatica e con adulto a vita terrajinola, siano 

 analoghe a quelle dei vertebrati senza metamorfosi, se le modalità del 

 variare degli insetti a metamorfosi completa siano simili a quelle degli 

 insetti a metamorfosi incompleta, se le modalità del variare degli animali 

 a vita libera siano come quelle degli animali a vita fissa, se le modalità 

 del variare di certe specie, che sono come l'ultimo getto di un ramo che 

 ha avuto in altri periodi geologici vita rigogliosa, siano simili a quelle 

 di altre specie che presentano nel momento presente una robusta fioritura. 



Ignoriamo il rapporto preciso che vi è fra la variabilità delle forme 

 dei viventi e il clima, il modo di nutrizione, la maggiore o minore ele- 

 vatezza organica e via discorrendo. 



Tutti i miei uditori conoscono le affermazioni che hanno corso oggi 

 sopra talune delle questioni che sono venuto accennando- ma se essi vo- 

 lessero cercare sopra quali dati precisi di fatto queste affermazioni sono 

 fondate si troverebbero di fronte ad una vera selva di più e di meno 

 che li costringerebbe ad affermare che lo studio preciso della variabilità 

 è ancora quasi total meiìte da farsi. 



In conclusione, noi ammettiamo che le specie siano variabili in quanto 

 variano gli individui che le costituiscono; ma non conosciamo ancora 

 le modalità esatte del loro variare. 



Non ho d'uopo di insistere sull'interesse grande che presenta questa 

 ricerca. Noi ci troviamo oggi di fronte a duo teorie del variare delle 

 specie, per non ricordare qui che le principali, alla teoria delle varia- 

 zioni minime, lente, ma continue, la classica teoria, vale a dire, sulla 

 quale si imperniano il Lamarchismo e il Darwinismo, e alla teoria delle 



