CLASSIFICATION MÉTHODIQUE 
ET 
GENERA 
DES 
ÉCHINIDES VIVANTS & FOSSILES 
HISTORIQUE 
L'ordre des échinides comprend des animaux auxquels leur vestiture épi- 
neuse donne une physionomie spéciale, qui ne permet la confusion avec aucun 
autre. Ses caractères taxonomiques, nets et homogènes dans toute la série, en 
font un des types les mieux déterminés et les mieux définis. Ils sont répandus 
dans toutes les mers actuelles, où on en connait près de 300 espèces, et ils ont 
vécu en non moins grand nombre dans les mers de toutes les périodes géolo- 
giques, à partir des premiers temps paléozoïques ; et à chaque époque, ils se 
sont montrés, de même que les autres êtres organisés, avec des caractères spé- 
ciaux, indiquant de l’une à l’autre des modifications plus ou moins profondes, 
dont le processus ne nous est pas connu et donne lieu, en ce moment, à des 
discussions philosophiques passionnées entre les différentes écoles. 
Cet ordre est un des mieux représentés dans les collections paléontologiques, 
et il le doit moins à son abondance relative qu'à la nature en général très 
solide de son test-squelette, qui en a facilité la conservation dans les sédiments 
marins de tous les âges géologiques. La complication étonnante de structure de 
ce test et l'importance des organes qui sont avec lui en relation intime, en font 
un élément de détermination des plus précis et d'autant plus précieux que les 
caractères susceptibles de s’être conservés sur les fossiles sont en même temps 
ceux qui doivent le plus utilement servir à l'établissement de la classification 
méthodique et naturelle. 
De tout temps, les naturalistes ont dû porter leur attention sur ces animaux si 
remarquables, dont plusieurs servent à l'alimentation, et beaucoup d’entre eux 
en ont fait l’objet de leurs études de prédilection. Breynius, Klein, Leske, Van 
