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DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE 
L'ordre des Échinides, je l’ai déjà fait remarquer, est un des mieux représentés 
dans les collections paléontologiques de tous les terrains, et le plus habituelle- 
ment par des sujets qui ont conservé tous les caractères qui peuvent servir à 
la reconnaissance de leurs affinités naturelles. Il présente donc des conditions 
tout exceptionnelles de précision dans la détermination de ces êtres anciens, 
et peut fournir plus que tout autre les matériaux d’une discussion sur le pro- 
cessus des modifications si nombreuses et si profondes que présentent les fau- 
nes successives des formations géologiques. 
J'ai peu de tendance à me lancer dans cette voie spéculative, qui entraîne or- 
dinairement trop loin de la constatation des résultats positifs de l'exploration ; 
je laisse donc ce sujet à traiter à des esprits plus aventureux, et je me borne à 
faire un examen de la distribution géologique de ces animaux, telle qu’elle res- 
sort du tableau analytique qui résume en même temps cette répartition et la 
classification méthodique, que je crois la plus appropriée à l’ordre naturel. Les 
dernières divisions zoologiques y sont de l’ordre des sous-tribus, qui corres- 
pond presque aux grands genres linnéens et les divisions géologiques sont com- 
binées de manière à grouper les unités stratigraphiques en un petit nombre 
d’ères, qui n’ont pas besoin d'être définies parce qu’elles sont familières aux 
géologues. 
Le premier fait qui ressort de l’examen de ce tableau, c’est l'indépendance ab- 
solue et le caractère tout-à-fait aberrant que présente la faune paléozoïque. 
Entre les deux genres qui font leur apparition dans les plus anciennes couches 
et les suivants, la divergence est en outre complète, l’anomalie du nombre des 
rangées méridiennes d’assules étant en plus dans lun, en moins dans l’autre. 
Ces types restent isolés et s’éteignent après avoir fourni un bien petit nombre 
d'espèces. C’est dans le terrain carbonifère que les Paléchinides sont le plus 
variés et le plus nombreux; très réduits dans le terrain permien, ils paraissent 
franchir la période pour s’éteindre dans le trias par un genre monotypique trop 
mal connu encore et peut-être à exclure de la famille. 
Ces Paléchinides n’ont que des rapports très éloignés avec les Cystidés, leurs 
compagnons des mers paléozoïques. Leurs ambulacres, leur bouche, leur dis- 
que apicial, leurs fortes mâchoires ne permettent pas de douter un instant de 
leur indépendance d'organisation. Ce sont de vrais Échinides gnathostomes. 
La faune échinologique du trias est une faune très pauvre et du reste très im- 
parfaitement connue. Nous venons de dire qu’elle renferme peut-être le dernier 
des Paléchinides; elle se compose presque uniquement de Cidaridés, qui sont 
les oursins normaux les plus voisins des précédents, y font leur première appa- 
rition et s’y associent aux premiers Pseudodiadématiens. La détermination gé- 
