H __ 3 _ 



vivente e questa non vi prenderebbe parte attiva, se non in quanto con 

 quella sua ignota ed ipotetica proprietà presiederebbe e determinerebbe 

 tutto quello speciale movimento chimico necessario per l'assimilazione. 

 In tutto questo frattempo la molecola stessa vivente si manterrebbe 

 sempre uguale o pressoché uguale a se stessa non agendo quasi che con 

 la sua presenza. 



È superfluo che io dimostri come questa interpretazione sia poco 

 scientifica e non conforme ai fenomeni generali conosciuti nel campo fisico- 

 chimico. Del resto le osservazioni stesse ci dimostrano che le cose non 

 succedono in tal maniera. Di fatto, quando da un solo micrococco se ne 

 ottengono due, questo non avviene perchè si formi un nuovo micrococco, 

 ma perchè il primo si è diviso in due. In altre parole, non è già che 

 il primo micrococco ne produca un secondo, ma esso si scinde in due 

 altri. E questo è quanto si può osservare realmente. 



Come si spiega anzitutto questa divisione? È dessa un fenomeno spe- 

 ciale inerente e proprio della sostanza vivente? Oppure non è forse un 

 fenomeno che abbia riscontro con fenomeni analoghi nelle sostanze non 

 viventi ? 



Supponiamo per maggior semplicità che il micrococco sia costituito 

 di una sola molecola vivente, che chiamo per brevità la biomolecola. 

 E necessario che la biomolecola abbia una qualche proprietà tutta par- 

 ticolare perchè la riproduzione possa avvenire? No assolutamente. 



Il fenomeno della divisione in due di una molecola, cioè quello che 

 con linguaggio chimico chiamasi sdoppiamento di una molecola è molto 

 comune, e, se è più frequente assai il fatto dello scindersi di una molecola 

 in due disuguali, è però nemmeno raro quello dello sdoppiarsi di una 

 molecola in due molecole uguali. Fra gli esempi che si potrebbero citare 

 io mi contenterò di ricordare quello della molecola dell'etilmetilchetone 

 che ossidata si sdoppia in due molecole di acido acetico. La reazione 

 succede nel seguente modo: 



Acido acetico 



CH 3 CH 3 



I I 



CH 2 COOH 



| ^-30 = 



CO CH 3 



I I 



CH 3 COOH 



Etilinetilchetone Acido acetico 



Non è forse questo sdoppiamento perfettamente paragonabile alla di- 

 visione di un micrococco in due altri uguali? 



Dobbiamo dunque ritenere che l'atto della divisione non è un feno- 

 meno proprio della sostanza vivente, ossia: che la riproduzione si può 

 riscontrare anche in sostanze non viventi. 



