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L'assimilazione è un fenomeno chimico, schiettamente chimico. Questo 

 è un fatto indiscutibile, su cui nessuno vorrà, io credo, sollevare il me- 

 nomo dubbio. Come potrà dunque un fenomeno chimico essere spiegato 

 con una proprietà esclusivamente fìsica qual'è la struttura morfologica? 



Un fenomeno chimico ha la sua ragione d'essere unicamente sulla 

 costituzione chimica del corpo che lo presenta, ossia sulla sua struttura 

 molecolare. Ora, poiché fino ad oggi la scienza non ha potuto trovare 

 mezzo alcuno per riconoscere dai caratteri fisici la costituzione delle 

 molecole di un corpo, non si potrà certo pretendere di svelare le pro- 

 prietà chimiche di esso, studiandone i suoi caratteri fisici o morfologici! 



La causa intima dell'assimilazione non risiede dunque nella struttura 

 morfologica o fisica del protoplasma, della cellula o delle sue parti. Essa 

 sta nella costituzione chimica della sostanza vivente, ossia nella strut- 

 tura delle sue molecole. Quivi si cerchi, se sarà possibile, e quivi si 

 troverà ! 



Pur troppo lunghi anni ancora dovranno volgere prima che la vera 

 costituzione chimica della sostanza vivente sia conosciuta, ma ciò non 

 toglie tuttavia che l'interpretazione dell'assimilazione possa essere ten- 

 tata, se non nelle sue più minute particolarità, almeno nel suo modo 

 generale di svolgersi. 



Non è necesario ricorrere perciò né ad alcun principio trascendentale, 

 e neppure ad alcuna forza od energia speciale. Gli stessi mutamenti chi- 

 mici che presentano le molecole dei corpi non viventi sono sufficienti 

 a darci ragione dell'assimilazione e della divisione. Su questa base ve- 

 ramente positiva, scientifica e della massima semplicità io fondo preci- 

 samente la mia interpretazione, come si troverà svolta nel capitolo I. 



La biomolecola, o molecola vivente, ecco la base della assimilazione, 

 la parte più semplice vitale che sia possibile immaginare, il vero ele- 

 mento vitale! 



La sua intima costituzione né speciale, né essenzialmente diversa dalle 

 comuni molecole organiche, i suoi vari modi di sviluppo e le condizioni 

 necessarie alla vita sono esaminate nel capitolo IL 



La vita della biomolecola e le varie fasi di trasformazioni per cui deve 

 passare per compiere il suo ciclo vitale aprono la via a considerazioni 

 di grande interesse ed importanza, che esamino nel capitolo III e che 

 designo col titolo di fisiologia della biomolecola. 



La respirazione comune, la respirazione cosidetta intramolecolare, la 

 funzione della clorofilla, la funzione amilogena, la disassimilazione e la 

 secrezione ricevono così un'interpretazione assai più naturale, più ra- 

 zionale, più scientifica e più conforme alla realtà dei fatti. 



L'esame microscopico della sostanza vivente ed i suoi caratteri evi- 

 denti di una emulsione portano necessariamente al concetto di particelle, 

 e poiché queste sono di necessità formate di molecole, eccoci giunti al 



