Derniochelys coriacea L. 489 



gespielt haben. Besonders deutlich geht das ans dem Zustand des 

 Bauchpanzers hervor, und zwar dürfte mit der sekundär erfolgten 

 Verstärkung der durchschnittlich 3 cm dicken Bindegewebsschicht 

 der Bauchseite Hand in Hand gegangen sein sowohl eine Eeduktion 

 der epithecalen Bauchpanzerschicht, die ganz sicher keinen primi- 

 tiven Zustand mehr darstellt, wie auch der thecalen, des Plastrons 

 (vgl. hierzu S. 482 u. 484). Der Rückenpanzer ist in dieser Hinsicht 

 nicht so einfach zu beurteilen. Ohne weiteres ergibt sich aller- 

 dings, daß der thecale Rückenpanzer stark reduziert w^orden sein 

 muß, da Neuralia völlig fehlen und die Rippen nur sehr geringe 

 Verbreiterungen zeigen, so daß Costalia ebenfalls entweder ganz ver- 

 schwunden oder nur noch in sehr geringen Resten erhalten geblieben 

 sind. Verhältnismäßig gut ausgebildet ist nur noch das Nuchale. 

 Weniger klar liegen die Verhältnisse des epithecalen Rückenpanzers 

 von Bermochelijs. Da er jedoch, wie der stark reduzierte Bauch- 

 panzer, ebenfalls eine dicke Bindegewebsschicht als Unterlage be- 

 sitzt, erscheint es im Hinblick hierauf und im Hinblick auf das 

 mächtige Epithecalskelet des nahverwandten fossilen FsepJwphorus doch 

 äußerst wahrscheinlich, daß auch das epithecale Rückenschild bei den 

 unmittelbaren Verfahren von Bermochelijs dicker und stärker aus- 

 gebildet war, aber gleich dem Bauchpanzer unter dem Bestreben, 

 die Masse des schweren Knochen möglichst zu beschränken, und 

 unter gleichzeitiger sekundärer Verstärkung der Bindegewebsschicht 

 zu jenem dünnen Belag von knöchernen Mosaikplättchen rückge- 

 bildet wurde, den wir heute bei Berwochelys (vgl. Dollo, 1901) 

 antreffen. Aus demselben Entwicklungsbestreben mögen sich auch 

 die Fontanellen im Panzer der Cheloniiden erklären lassen. Auch 

 bei Walen (Abel, 1912, p. 471) läßt sich unter dem Einfluß des 

 Meereslebens ein gleicher allgemeiner Rückgang der Verknöcherungen, 

 insbesondere des Hautpanzers, feststellen (vgl. auch Ichthyosaurier, 

 Plesiosaurier und Thalattosuchier [Abel, p. 477]). 



Der Knorpelreichtum und die Verminderung der Knochensub- 

 stanz im Skelet der Seeschildkröten können also eine Konvergenz- 

 erscheinung darstellen. Auch fanden wir, daß Bermoclielys im Ver- 

 gleich zu Chelonia eine viel stärkere Beeinflussung durch das Meeres- 

 leben erfahren hat. Wichtig ist diese Erkenntnis deshalb, weil 

 daraus hervorgeht, daß der höhere Knorpelgehalt des Bermochehjs- 

 skelets gegenüber dem Cheloniidenskelet nicht ohne weiteres als 

 «in primitives Merkmal gedeutet werden darf, sondern sich ebenso 

 wie die bei Bermoclielys in höherem Maße als bei Cheloniiden er- 



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