Dermochelys coriacea L. 537 



S t !• n s, welche dasselbe zu einem schwachen Knochen- 

 ring reduzierte und neben den alten auch bei vielen 

 T h e c p h r e n v e r 1 o i' e n gegangenen M e s o p 1 a s t r e n auch 

 das allgemein v o r h a n d e n e E n t o p 1 a s t r o n v e r s c h w i n d e n 

 ließ. 



Wie Nick's Untersuchungen (1912, p. 200) wahrscheinlich gemacht 

 haben, dürfte die gemeinsame Stammform von Cheloniiden und 

 Dermochelys keine Land-, sondern eine schon an ein Wasserleben 

 angepaßte Form gewesen sein. Aus diesem primitiven Typ, vermut- 

 lich einer littoralen Form, dürften zu verschiedenen Zeiten Schild- 

 kröten entstanden sein, die sich zu liochseebewohnenden Formen 

 entwickelten. Eine Entwicklungsreihe hat ihren Gipfelpunkt heute 

 in Dermochelys, eine jüngere in den Cheloniiden erreicht. Erst nach- 

 dem der Cheloniidenstamm schon den epithecalen Panzer mit Aus- 

 nahme der Marginalia verloren hatte, wandte er sich der Hochsee 

 zu, und hier machte sich, ebenso wie bei Dermochelys, der Einfluß 

 des Hochseelebens in der Rückbildung des Panzers geltend. Dies 

 geht deutlich daraus hervor, daß bei Thalassochelys erst im späteren 

 Alter, bei Chelonia sogar nie mehr die Fontanellen des Carapax ge- 

 schlossen werden. 



Früher als die Stammformen der Cheloniiden wandte sich der 

 Dermochelys-Stamm dem oftenen Meere zu; jedenfalls weist die viel 

 weiter gehende Anpassung der letzteren Formen an das schwimmende 

 Hochseeleben darauf hin (Extremitätenbau, Panzerform und Panzer- 

 zusanimensetzung, verhältnismäßig viel größerer Knorpelgehalt des 

 Skelets [Folgeerscheinung des Meereslebens] etc.) Es geschah dies 

 offenbar zu einer Zeit, da die epithecalen Elemente noch ziemlich 

 gut entwickelt waren. Dadurch war bei Dermochelys die Möglichkeit 

 der eigentümlichen Umbildung des Carapax gegeben. Wohl unter 

 dem Einfluß des Hochseelebens erlangte der Epithecalpanzer das 

 Übergewicht über den thecalen. 



Der Gang dieser Umbildung wird uns anscheinend einigermaßen 

 verdeutlicht durch Archeion (wobei es bis auf nähere Prüfung dahin- 

 gestellt bleiben muß, wie nahe Archeion mit Dermochelys verwandt 

 ist und ob Konvergenz in der Ausbildung des epithecalen Panzers 

 vorliegt). Wie allgemein bei Meeresschildkröten fand auch in der 

 zu Dermochelys führenden Entwicklungsreihe eine Rückbildung des 

 thecalen Panzers, der Costalia und der Elemente des Plastrons, statt. 

 Diese wurde aber hier zum Teil kompensiert durch eine progressive 

 Entwicklung der epithecalen Elemente, wozu die Möglichkeit ge- 



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