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Umrisse aus den Uferländcni des weissen Nil. 



Meist nach Herrn HansaPs Briefen niitgetheilt 



von Theodor Kotschy. 



(Mit einer Karle.) 



Schon unter den Ptolomäern in der letzten Blüthezeit des alten Aegypten 

 wurde die Frage über den Ursprung des Nilsti'omes aufgeworfen. Seit jenen Zei- 

 ten sind nun 2000 Jahre verflossen, ohne dass man durch die bisher nicht gelun- 

 gene Entdeckung der Quellen selbst zu einem Endresultat in der definitiven Be- 

 antwortung gelangt ist. Wie jedoch in neuester Zeit der dichte Schleier, welcher 

 die früheste Geschichte dieses Landes bedeckte, durch die theilweise gelungene 

 Enträthselung der Hieroglyphen lichter geworden ist, ebenso ist auch die eifrige 

 Forschbegierde der Geographen dem eigentlichen Lande der Quellen jenes 

 Wunderstromes, der das Land so einzig bewässert und mit Segen überschüttet, 

 wenigstens um einen guten Theil näher gerückt. Die sonst vagen Yermuthungen 

 sind jetzt auf ein ziemlich enges Feld eingeengt, so dass schon jetzt der Weg 

 vorgezeichnet ist, auf dem man vorzuschreiten hat, um die entferntesten und 

 vielleicht zugleich stärksten Quellen des ganzen Nilsystems aufzufinden. Die alten 

 Geographen beruhigten sich, nachdem alle Versuche, zu den Nilquellen vorzu- 

 dringen, vergeblich gewesen, mit der Ansicht, es sei der himmlische Wille, die 

 Nilquellen , welche auch nach ihrer Meinung die ganze Ueberschwemmung 

 Aegyptens veranlassen, als ein grosses Natiirgeheimuiss den Menschen zu ver- 

 bergen. In den Hieroglyphen, wo der Nilschlüssel eine so bedeutende Rolle 

 spielt, haben wir die ältesten Documente über die Stromkenntuiss der alten Völ- 

 ker zu suchen. Sobald diese Schriftzeichen einmal gänzlich enträthselt sind, wer- 

 den sich wahrscheinlich auch durch sie Daten über den obersten Nil herausstel- 

 len. Das so mächtige Reich der Pharaonen stand ja ohne Zweifel mit dem glückli- 

 chen Priesterstaate von Meroe in Verbindung, welcher bei seiner hierarchischen 

 Einrichtung sicher sich tief ins Innere Africa's in seinen Verbindungen mit Nach- 

 barvölkern ausgebreitet haben wird. 



Der im alten Testamente öfters genannte Nehr Mitseraini (Nil Misr der 

 Araber) ist wohl Homers 'At'yyjrrof KÖTa^os, von dem er sagt, dass er vom Him- 

 mel (also aus den Wolken) herabkomme, und Aegyptus also der älteste bisher 

 bekannte Name des Flusses bei den heidnischen Schriftstellern. 



Herodot nennt Aegypten ein Geschenk des Nil und lässt diesen aus Ni- 

 gritien herabkommen mit einem Lauf von vier Monaten bis Syene; denn man 

 weiss aus Erfahrung, setzt Herodot hinzu, dass Niemand von Elephautine bis 

 zu dem Land der Automoler in weniger Zeit gelangen könne; doch über das 

 erwähnte Volk hinaus sei alles ungewiss, da dieser Theil von Africa der über- 

 mässigen Hitze wegen eine öde und unbebaute Wüste bilde. Diese Ansicht 

 Hcrodot's stimmt sogar mit den bis vor drei Jahrzehnten allgemein verbreiteten 

 Nachrichten so ziemlich überein, nach denen mau annahm, der Strom entspringe am 

 Mondgebirge (Gebbel Kumri), 280 geographische Meilen von seiner Mündung 

 entfernt. Der heutige Name des Flusses Nil scheint dem Nehhl oder Nekhl im 

 Buche der Könige und Josua zu entsprechen; schon Hesiod (Theogonie V, 338) 

 nannte ihn NstAoff; doch führt er ausserdem aber noch viele andere Namen. Die 

 Ansichten späterer berühmter Geographen des Alterthums findet man in Carl Rit- 

 ters Erdkunde I, pag. 523. 



