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Mir bleibt es immer ein Räthsel, worin wohl der grosse Genuss des 

 Betelkauens bestehen mag, dass dieser eckelerregende Gebrauch eine so un- 

 geheure Verbreitung vom ärmsten Sklaven bis zum reichsten Fürsten Indiens 

 erlangen, Arme wie Reiche, ja Frauen und Kinder ebenso wie Männer zu 

 fesseln in Stande ist, als mir der Zufall eine Stelle aus einem Sanskritge- 

 dichte (Hytopedesa, p. 89) in die Hand spielte, welche die dreizehn Cardinal- 

 Eigenschaften des Betelblates in folgender Weise schildert: 



„Betel ist scharf, bitter, gewürzig, süss, laugenhaft herb, carminativ, 

 „ein Phlegma-Zerstörer, Wurmantidot, ein Verdufter des Athems, eine Zierde 

 „des Mundes, ein Beseitiger von Unreinigkeiten, ein Anfacher der Flamme 

 „der Liebe! Freund! diese dreizehn Eigenschaften sind selbst im Himmel 

 „schwer wieder zu begegnen. *) 



Es wäre immerhin eine interessante Aufgabe den Einfluss zu unter- 

 suchen, den das beständige Kauen des Betels auf die Verdauung der Einge- 

 bornen der Nikobaren und die Entwicklung ihrer Kauorgane hervorbringt, 

 welche dadurch fortwährend in so gewaltiger Bewegung erhalten werden. 



Was uns allen bei den Nikobaren ganz besonders auffiel war die furcht- 

 bare Entartung ihrer Zähne, während dieselben bei andern betelkauenden 

 Völkern gleich dem Zahnfleisch und den Lippen bloss ganz dunkelroth ge- 

 färbt sind. Ich schrieb diess anfänglich der Verschiedenheit der gekauten 

 Ingredienzen zu, habe mich aber zu wiederholten Malen überzeugt, dass der 

 Betel der Nikobaren aus nichts anderem besteht, als aus einen Stückchen 

 Areka-Nuss (hijäh), das in ein grünes, mit etwas Kalk schön bestrichenes 

 aromatisches Betelblatt (hakei) gewickelt und so in den Mund genommen wird. 



Die Hindus, mischen dagegen zu diesen Ingredienzien, die sie fortwäh- 

 rend in eleganten Dosen bei sich führen, eine aus dem Mark der Acacia 

 Catechu, einer Mimosenart, gewonnene adstringirende Substanz (früher terra 

 japonica genannt, weilman sieerst für ein Mineralproduct hielt), zuweilen fügen 

 sie zur gewöhnlichen Kaucomposition auch ein von der Melaleuca cajeputi 

 gewonnenes Harz und etwas Tabak hinzu. 



Die Ursache der so fürchterlich zerstörenden Wirkung des Betels auf 

 Zähne und Lippen der Nikobaren dürfte wahrscheinlich in einem verschiede- 

 nen Mischungsverhältniss der Kau-Substanzen, vielleicht im Verbrauch einer 

 grössern Quantität von Kalk liegen. Was hingegen über die Sitte der Niko- 

 baren, ihre Zähne zu feilen und sie mit gewissen ätzenden Stoffen einzu- 

 reiben, verlautet, beruht ausschliesslich auf einer Vermuthung, die ich weder 

 durch persönliche Beobachtung, noch durch die Aussage der Eingebornen und 

 der gerade auf Nankauri, und Gross-Nikobar anwesenden malayischen Kaufleute 

 bestätigt fand. 



In gesellschaftlicher wie in geistiger Beziehung erblicken wir die Be- 

 wohner der Nikobaren noch völlig im Zustand der Kindheit des Menschen- 

 geschlechtes. Sie pflegen sehr frühzeitig zu heirathen, nehmen nur ein 

 Weib, altern aber ungemein rasch. Von einigen Hundert Eingebornen, mit 

 denen ich während meines Aufenthaltes auf den verschiedenen Inseln zusam- 

 mentraf, war kaum einer älter als vierzig Jahre, die meisten waren, nach 

 einer oberflächlichen Schätzung 20 — 30 Jahre alt. Wenn man also nicht 



*) Die tagalischen Mädchen auf Luzon sollen es als einen besonderen Beweis der Auf- 

 richtigkeit der Gesinnung wie der Heftigkeit der Leidenschaft ihrer Geliebten ansehen, 

 wenn diese den Betelknäul aus ihrem Munde nehmen. — Vergl. Berghaus Länder und 

 Völkerkunde. Vol. III. p. 261. 



