CHEZ LES STELLÉRIDES. 27 
Ophiures, des Euryales, seraient des copies plus ou moins éloignées des 
pièces osseuses des Oursins. Pour nous convaincre davantage de ces ana- 
logies, il nous reste à voir combien sont variables les caractères diffé- 
rentiels de la boîte d’un Oursin et du squelette d’une Stelléride. 
La première différence essentielle qui les sépare, c'est que dans les 
Echinites les pièces sont soudées, que dans les Stellérides les pièces sont 
en partie séparées les unes des autres. Or, d’une part, dans les Oursins, 
les pièces s'écartent souvent de manière à former des lacuves et des 
lobes , comme on le voit dans les Clypéastroïdes lacunaires. Le genre 
Temnopleurus, dont le Muséum de Paris et la collection de M. Michelin 
renferment de beaux échantillons, présente le caractère d'avoir le bord 
de ses pièces coupé ; par ces pièces coupées, il montre ainsi un passage 
aux pièces isolées des Stellérides. 
D'autre part, dans les Stellérides , les pièces ne sont pas toujours dis - 
tantes comme dans les Asteracanthion (pl. 13, fig. 1); mais si l'on jette 
les veux sur les plaques des Astrogonium (pl. 12, fig. 14), des Ophiolepis 
(pl. 16, fig. 5), sur une partie de celles des (reaster et des Astropecten 
(pl. 43, fig. 5), on y découvrira une tendance très marquée à se réunir. 
Ainsi le caractère de la séparation ou de la soudure des plaques n'a 
rien d’absolu ; on le voitse modifier insensiblement. 
Une autre différence essentielle semble séparer le squelette des Oursins 
et celui des Stellérides. Cette différence réside dans une grande dispro- 
portion entre le développement des pièces regardées par nous comme 
semblables dans ces deux séries : ainsi, pour en donner un exemple, 
il y a une inégalité excessive dans le nombre des pièces tergales chez 
un Cidarien et chez un Asteracanthion. Or, l'examen même des Stel- 
lérides nous présente le nombre et le développement des pièces solides 
comme des caractères de peu de valeur ; car, en prenant deux genres 
voisins, on voit Jun garni dans chaque rayon d’une paire unique de 
pièces interambulacraires (Asteriseus); on voit l'autre muni de sept 
paires de ces mêmes pièces (Ophidiaster). Celui-ci n'est couvert que d'un 
petit nombre de pièces tergales (As#rogonium) ; celui-là en porte un 
nombre presque infini (Asferacanthion). 
Ainsi , il n’existe pas de différence qui sépare d’une manière absolue 
les ossicules des Oursins et ceux des Stellérides. 
Nous sommes donc conduits encore à constater les principes de la loi 
d'imitation. Nous avions déjà vu la nature copiant plusieurs fois une 
même partie dans un même individu ; ici nous la voyons copiant cet 
individu lui-même sur des types en apparence très différents du sien. 
Ainsi semble.t-elle dans les Stellérides avoir poussé l'économie de ses 
créations aussi loin que possible, Les variations sont le résultat de mo- 
difications légères ; et elle paraît s'être seulement servie de ces modifica- 
