CHEZ LES STELLÉRIDES. 15 
Dans les Ophiures, la distinction entre les bras et la partie centrale 
(le disque) devient si grande, que nous ne pourrions, sans les intermé- 
diaires déjà cités, revenir à notre point de départ : au genre Asferiseus. 
Enfin, dans les Euryales, la distinction est beaucoup plus tranchée 
encore : non seulement les bras s’allongent hors de toute proportion 
avec le disque central, mais ils se ramifient, composant une chevelure 
entièrement différente. 
A ces modifications résultant de la segmentation plus ou moins grande 
de la partie centrale, il faut en ajouter quelques autres. Ainsi les Stel- 
lérides sont généralement plates, mais cet aplatissement est variable. 
IL est très prononcé dans l’Asferiscus membranaceus dont le corps se 
réduit à une minceur extrême; il est moins sensible dans les As/eracan- 
thion , les Astrogonium ; et dans l’Oreaster Linchii les bras sont assez 
bombés pour que leur section donne des triangles équilatéraux. 
Du nombre dans les Stellérides. 
Une grande partie des Stellérides est constituée d’après le type qui- 
paire. Dans les plantes la disposition quinaire appartient aux dico- 
tylédonées, tandis que la disposition ternaire appartient aux mono- 
cotylédonées. De même dans les animaux, tandis que le nombre 4 se 
retrouve dans les Acalèphes et quelques Polypiers, le nombre 5 appar- 
tient plus spécialement à d’autres Zoophytes et en particulier aux Stel- 
lérides. 
Ainsi le nombre devient-il, jusque dans certaines limites, un caractère 
par lequel la nature organique a distingué ses classes; mais ici, de mème 
que dans les plantes, ce caractère n’a point une constance absolue ; et 
c’est pourquoi, selon la remarque faite par M. Gray dans son Synopsis, 
Linck a commis une erreur en établissant, d’après le nombre différent 
des rayons, les genres Trisactis (rpses, œris), Tetractis, Hexactis, etc. 
Quelquefois les différences dans le nombre résultent de blessures ou 
d'accidents, et alors la loi de l’arrangement quinaire ne saurait être atta- 
quée; mais d’autres fois on trouvera des Stellérides qui ne sont jamais 
disposées d’après le nombre 5 et ses multiples, ou chez lesquelles le 
nombre des rayons n’a aucune constance. Dès lors, il faut cesser de re- 
connaître la loi précédente comme absolue. 
De la tendance des segments à se séparer pour former des individus 
distincts. 
Dans les plantes, comme dans les animaux supérieurs, les nombres 
fixes indiquent une division des organes; dans les Stellérides, au 
contraire, et dans plusieurs des Zoophytes, ils indiquent une division de 
