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Les hydroclades secondaires (PI. vu, fig. 4, hs) peuvent se rencontrer sur tous les 

 hydroclades d'une colonie ou faire complètement défaut. 



Ces deux états extrêmes influent naturellement sur l'aspect général des colonies 

 et peuvent faire croire, à première vue, à l'existence de deux espèces distinctes. Mais 

 il n'en est rien, car on observe tous les états intermédiaires. Nous avons vu une 

 colonie sur laquelle il n'y avait qu'un seul hydroclade secondaire, d'autres où l'on en 

 trouvait un petit nombre groupés sur une seule branche, d'autres enfin où toute la 

 colonie, à l'exception d'une ou deux branches, en était pourvue. 



Cette espèce a été découverte à Hvitingsô, sur les côtes de Norvège, par Sars (SS) 

 qui lui donna le nom de Polyplumariaflabellata. Presque en même temps, Allman (1) 

 décrivit sous le nom de Diplopteron insigne un Hydraire récolté sur les côtes nord- 

 ouest d'Espagne et présentant la plus grande ressemblance avec l'espèce de Sars. 



Plus tard, dans sa monographie des Hydraires du Challenger (3), Allman 

 rendit à cette dernière espèce le nom générique de Polyplumaria adopté par Sars, 

 tout en lui conservant son nom spécifique distinct. Dans le même ouvrage, il décrivit 

 sous le nom de Polyplumaria piimila une troisième espèce récoltée aux Açores et 

 très voisine des deux premières. 



Voici, d'après Allman, les caractères qui distinguent ces trois espèces : 



La P. insignis diffère de la P.flabellata par la présence d'une seconde paire de 

 nématothèques placés immédiatement au-dessus de chaque hydrothèque et plus 

 petits que les nématothèques latéraux. En outre, tandis que chez P.flabellata on ne 

 rencontre qu'accidentellement des hydroclades secondaires, leur présence est cons- 

 tante chez P. insignis. 



Quant à la P.pumila., elle ne présente aucun caractère qui permette d'en faire 

 une espèce distincte de P.flabellata. La petite taille de la colonie ne peut pas entrer 

 en ligne de compte, car Allman reconnaît qu'il n'a eu à sa disposition que des 

 fragments. Du reste, ce caractère n'a aucune valeur spécifique. Sur le dessin repré- 

 sentant la P. piimila la tige semble être dépourvue de nématothèques (3, pi. iv, fig. 8), 

 mais Allman ne donne aucun renseignement à ce sujet dans sa description. Chez 

 P.pumila chaque segment des hydroclades porte un hydrothèque qui a une forme 

 plus cylindrique et moins évasée que chez les autres espèces. Mais nous avons pu 

 constater que ces caractères sont très variables. 



Comme on le voit, aucun des caractères sur lesquels on a basé la distinction de 

 ces trois espèces, n'est constant. La seconde paire de nématothèques, aussi bien que 

 l'hydroclade secondaire, peut se rencontrer sur quelques branches d'une colonie et 

 manquer sur les autres. 



Ces raisons nous obligent à considérer P. insignis et P. pumila comme syno- 

 nymes de P. flabellata Sars. Nous devons ajouter que les Polyplumaria de la 

 collection de Y Hirondelle ont été récoltées dans les mêmes localités que les types 

 d'AUman, c'est-à-dire sur les côtes nord-ouest d'Espagne (P. insignisj et aux Açores 

 (P. pumila). 



