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Platten jcderseits in drei uohlausgebildeten Liingsreilien angeordnet waren, liei allen anderen mir 

 vorliegenden Arten bildeten diese Platten nur eine einzige Längsreihe jederseits; von weiteren 

 Reihen waren höchstens noch ganz unbedeutende Rudimente zu beobachten. Wenn nun diese 

 Form zur Gattung Astropecten gehörte, und alle übrigen Merkmale bestätigten dies, so konnte 

 ihre Stellung nur an den Anfang der ganzen lüitwicklungsreihe verlegt worden. Sie musste als 

 die altertümlichste von allen mir bekannten Arten von Astropecten angesehen werden. Die 

 Gattung Astropecten musste dann in tler .\usbildung des Ventrolaterälfeldes drei Hau])tstufen 

 durchlaufen haben : 



I., den ser i ven t r a 1 e n Zustand, bei welchem die noch zahlreichen Ventrolateralplatten in 

 mehreren wohlausgebildeten Längsreihen angeordnet waren. Diese Stufe wurde durch jene 

 merkwürdige P'orm von Tasmanien, den Astropecten schayeri nov. sp. dargestellt. 

 2., den 1)1 u ri ven t ralen Zustand, bei welchem zwar noch eine grössere Anzahl von Ventro- 

 lateralplatten (3 — 13) vorhanden waren, diese aber nur noch eine einzige Längsreihe bildeten, 

 z.B. A. aranciacns. A. irregiilaris. 

 3., den biventralen Zustand, bei dem die Zahl der vorhandenen Ventrolateralplatten auf 2 

 gesunken war, z.B. A. polyacajtthtts, A. vappa. 



Es stellte sich nun heraus, dass bereits mehrere Arten von Astropecten beschrieben 

 waren, die den seriventralen Zustand darstellen; es waren aber durchweg Bewohner grösserer 

 Meerestiefen (164 — 1408 m). Die pluriventralen Formen leben grösstenteils in geringer Tiefe, 

 aber gerade unter den altertümlicheren von ihnen finden sich einige Formen, die auch grössere 

 Tiefen bewohnen. Die biventralen Formen leben mit wenigen Ausnahmen nur in geringen Tiefen. 



Nachdem es so gelungen war, die Arten von Astropecten in 3 grosse natürliche Haupt- 

 gruppen zu verteilen, zeigte es sich nunmehr, dass bestimmte andere Merkmale jetzt ganz von 

 selbst sich darboten, die geeignet w-aren, innerhalb dieser grossen Gruppen kleinere natürliche 

 Gruppen zu kennzeichnen. Dass diese Merkmale einen -systematischen Wert hatten, war schon 

 vorher zu erkennen. Doch scheiterte jeder Versuch sie befriedigend zu verwenden, stets daran, 

 dass die pluriventralen und biventralen Formen nicht getrennt waren und infolgedes.sen offenbar 

 ganz heterogene Formen als nahe verwandt erscheinen mussten; der mediterrane A. bispmosus 

 erschien als nächster Verwandter des indopazifischen A. polyacanthns\ der ebenfalls mediterrane 

 A. aranciacns als der nächste X'erwandte des australischen A. vappa u. s. w. 



Nun erwies sich die Zahl, .Anordnung und verhältnissmässige Grösse der unteren Rand- 

 stacheln als ausgezeichneter Führer durch die verwirrende Menge der pluriventralen Formen, 

 die sich danach in eine Anzahl wohl von einander gesonderter, aber von einander ableitbarer 

 natürlicher Gruppen verteilen Hessen. 



Mit grosser Sicherheit lassen sich diejenigen Formen als die ursprünglichsten unter ihnen 

 bezeichnen, die (im erwachsenen Zustand) eine grössere Anzahl (5 — 6) kurzer Randstacheln von 

 etwa gleicher Grösse in kammförmiger Anordnung besassen, wie das bei dem europäischen A. 

 irreffularis und Verwandten einerseits und bei dem japanischen A. formosiis (syn. ludivigi) 

 und Verwandten andrerseits der Fall ist. Genau den gleichen Zustand der Randstacheln zeigt 

 schon der ganz altertümliche seriventrale A. schayeri von Tasmanien. 



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