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ersten flüchtigen Prüfung der europäischen Arten hatte sich ergeben, dass diese Zahl schon 

 innerhalb der einzelnen Arten ausserordentlich schwankend sein kann. Sie schwankte z.B. bei 

 grösseren Exemplaren von Astropecten aranciacjts zwischen 5 und 1 3 jederseits. Da fand ich 

 aber zu meiner grossen Überraschung, dass die sämtlichen untersuchten Exemplare von Astro- 

 pecten, die aus dem tropischen Indopazifik stammten, jedoch ausschliesslich der amerikanischen 

 Küsten, sich dadurch auszeichneten, dass sie nur 2 Yentrolateralplatten jederseits besassen 

 (ausnahmsweise einmal in einem Interradius 3), dass dagegen sämtliche atlantische Arten, em- 

 schliesslich der des Mittelmeeres, ausnahmslos 3 oder mehr derartige Platten jederseits aufwiesen, 

 und dass die Arten der amerikanischen Westküste sich genau ebenso verhielten. 



\'on den mir vorliegenden japanischen Arten schlössen sich 3 den indopazifischen Formen 

 an, die 3 anderen den amerikanisch-atlantischen ; ähnlich verhält sich Hawai. Japan und Hawai 

 sind Grenzgebiete, in denen Angehörige zweier sonst scharf getrennter Regionen neben ein- 

 ander leben. 



Dieser Befund, der sich bei genauerer Nachprüfung nur bestätigte (wenige Ausnahmen 

 im Indopazihk, darunter alle Tiefseeformen, finden eine natürliche Erklärung), klärte mit einem 

 Schlag die ganze Lage und gab den Schlüssel zur Lösung der gestellten Aufgabe. 



Die Tatsache allein, dass eine Anzahl von Arten der Gattung nur je 2 Yentrolateral- 

 platten besitzt, andere mehr als zwei, würde mich nicht bestimmt haben, diesem Merkmal einen 

 besonderen systematischen Wert beizulegen. Erst in Verbindung mit der Tatsache, dass jede 

 der beiden Gruppen ein ganz bestimmtes geographisches Gebiet bewohnt, von dem die andere 

 Gruppe ausgeschlossen ist, gibt diesem Merkmal seinen Wert. Die Zahl der Yentrolateralplatten 

 erwies sich dadurch für die Gattung Astropecten als ein systematisches Merkmal ersten Ranges. 

 Die zahlreichen .Arten der Gattung Hessen sich danach bequem in zwei ungefähr gleich grosse 

 Gruppen verteilen, deren eine die bi ventralen (mit je 2 Yentrolateralplatten), die andere die 

 plu ri ven tralen (mit je 3 oder mehr Platten) Formen enthält. 



Es erhob sich nun sofort die Frage, welche Bedeutung diesem Merkmal für die stammes- 

 geschichtliche Entvvicklung der Gattung zukommt. Ist der biventrale oder der pluriventrale 

 Zustand als der ursprünglichere anzusehen.- Es kann jetzt mit voller .Sicherheit angenommen 

 werden, dass der Besitz von zahlreicheren Yentrolateralplatten der ursprüng- 

 lichere Zustand ist, und dass die bi\^entralen Formen die modernsten Formen 

 in der Gattung Astropecten darstellen. Bei der stammesgeschichtlichen Entwicklung inner- 

 halb der Gattung Astropecten machte sich eine ganz bestimmte Entwicklungsrichtung geltend, 

 die darin bestand, dass eine allmähliche Reduktion der Zahl bei den ursprünglich zahlreichen 

 Yentrolateralplatten stattfand. 



Nachdem es klar geworden war, dass innerhalb der Gattung Astropecten die Formen 

 um so altertümlicher sind, je mehr Yentrolateralplatten sie aufweisen, gewann auf einmal eine 

 eigentümliche Form von Tasmanien, die durch Herrn Sch.wer in den Besitz des Berliner 

 Museums gekommen war, ein ganz besonderes Interesse. Das Exemplar war leider in ziemlich 

 defektem Zustand ; ich war bisher nicht imstand gewesen es zu einer der mir bekannten Arten 

 zu stellen, und ich zweifelte sogar, ob es tatsächlich in die Gattung Astropecten gehörte. Das 

 auffallendste an ihm war die bedeutende Grösse des Yentrolateralfeldes, in dem zahlreiche 



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