308 OREASTERINAE 



material, das vor allem die mir in dankenswertester Weise zur Verfügung gestellte reiche Sammlung 

 von Oreaster aus dem Museum Berlin umfasste, gelang es mir allmählich, einiges Licht über die 

 verwandtschaftlichen Beziehungen dieser interessanten, aber ausserordentlich veränderlichen Formen 

 zu bringen. Sehr wertvoll waren mir dabei auch die Beschreibungen und besonders die vorzüglichen 

 Abbildungen, die R. Koehler 1910 (Shallow-Water Aster. Indian Mus.) von einer Anzahl typischer 

 Exemplare verschiedener Arten gegeben hatte, nachdem nur sehr wenige Arten von Oreaster bisher 

 in brauchbaren Abbildungen vorlagen. Es stellte sich heraus, 



1) dass mehrere der von Bell anerkannten Arten überhaupt nicht zu seiner Gattung Oreaster 

 gehören; 



2) dass die von Bell in erster Linie zur Gruppenbildung verwendeten Unterscheidungsmerkmale 

 sich gar nicht zu diesem Zweck eigneten (unter anderem ist die Unterscheidung zwischen 

 Arten mit 2 oder 3 Reihen von Furchenstacheln ganz unhaltbar) ; 



3) dass die alte von Bell und allen späteren Autoren bis jetzt anerkannte Gattung Oreaster 

 (Pentaceros) in mehrere scharf von einander unterscheidbare natürliche Gattungen aufgeteilt 

 werden kann und muss, deren Berechtigung auch durch ihre geographische Verbreitung 

 erwiesen wird. 



So muss die schon früher abgetrennte westamerikanische Gattung Nidorellia nebst Paulia 

 aufrecht erhalten werden, ebenso Pentaster (syn. Pentaceropsis). Die beiden atlantischen Arten 

 stehen allen übrigen Formen fremd gegenüber. Auf sie muss der Gattungsname Oreaster beschränkt 

 bleiben. Unter den indopacifischen Arten fehlen einigen der häufigsten die Reticularia, stabförmige 

 Verbindungsstücke zwischen den Hauptplatten des Dorsalskelettes, ganz. Sie bilden die Gattung 

 Protoreaster. Andere auffallend langarmige Formen besitzen Porenfelder zwischen den beiden 

 Reihen von Randplatten. Sie bilden die Gattung Poraster. 



Nach Lostrennung dieser Formen ist der Rest beträchtlich übersichtlicher geworden. Es ge- 

 lingt aber nicht, ihn noch weiter zu spalten. Er bildet mit seinen zahlreichen Formen die Gattung 

 Pentaceraster. Während man nun die in den anderen genannten Gattungen enthaltenen Arten scharf 

 umgrenzen kann, obwohl auch sie z.T. in ausserordentlich verschiedener Gestalt auftreten können, 

 bietet für die in der Gattung Pentaceraster enthaltenen Formen die Abgrenzung in einzelne Arten 

 die grössten Schwierigkeiten. Lediglich 2 Arten, oriental/s und gracilis, lassen sich ziemlich scharf 

 von den anderen unterscheiden. Aber für die grosse Menge der übrigen Formen von Pentaceraster 

 bemühte ich mich vergebens, sie in gegeneinander gut abgegrenzte Arten aufzuteilen. Es gibt aller- 

 dings unter ihnen eine Anzahl recht gut charakterisierter Formen bzw. Formengruppen, die man 

 gern als verschiedene gute Arten ansehen möchte, und die auch für bestimmte Meeresgebiete sehr 

 bezeichnend sind. 



Wenn man aber von einer solchen vermeintlichen „Art" eine Serie, dass heisst eine grössere 

 Anzahl von Exemplaren, die von dem gleichen Fundort stammen, vor sich hat, so beobachtet man 

 bei jeder derartigen Serie: 



1 ) dass bei Überstimmung in gewissen Merkmalen eine mehr oder weniger grosse Verschieden- 

 heit in anderen Merkmalen vorhanden ist; 



2) dass bei einzelnen Exemplaren die Abweichungen in der Ausbildung der Merkmale gegen- 

 über der bei den meisten anderen Exemplaren so gross sind, dass man sie gern für eine andere, 

 besondere Art halten möchte. Dabei gehen diese Abweichungen oft in solcher Richtung, 



14 



