PREFACE. ^ij 



de celle de M. de Lamarck pour les polypiers pierreux, et de celle que j'ai 

 publiée sur les polypiers flexibles ou non pierreux avec quelques cliange- 

 nicnts. Cette méthode présente ces êtres dans l'ordre le moins systématique. 



Une classification naturelle fondée sur une échelle de gradation dans l'orga- 

 nisation des polypiers me semble impossible à établir , tant que l'on ne con- 

 naîtra pas les polypes sous les rapports anatomiques et physiologiques , 

 comme Ton connaît les mammifères, les oiseaux, etc. Malgré les travaux de 

 Cavolini, d'Ellis , de Bosc , de Savigny, de Desmares t , nous ne savons 

 rien , ou presque rien , sur l'organisation des polypes. Lès animaux de cette 

 classe que j'ai observés me confirment de plus en plus dans l'opinion que 

 j'ai émise en 1810 et 1812, à l'Académie royale des sciences de Paris, et 

 que d'autres ont répété depuis. J'ai dit, alors, que les polypes à polypiers ne 

 pouAaient en aucune manière se comparer aux Hydres d'eau douce , sous le 

 rapport de l'organisation ; qu'ils étaient plus voisins qu'on ne le pensait de 

 la nombreuse famille des Mollusques , et qu'avec le temps on en ferait peut- 

 être une division de cette grande classe. Les nouvelles obsei'vations que 

 les circonstances m'ont permis de faire me confirment dans cette idée , et je 

 ne doute plus que les animaux des polypiers ne soient des êtres aussi com- 

 pliqués dans leur organisation que les Mollusques ascidiens j les Acétabula- 

 riées et les Corallinées sont encore pour quelques natin-alistes des êtres dou- 

 teux , je les regarde comme des animaux appartenants à la même classe que 

 les autres polypiers. Malgré ces observations , je crois devoir dire que ce 

 n'est encore qu'une hypothèse que le temps détruira ou confirmera. Ce 

 qu'il y a néanmoins de certain , c'est que les polypes des polypiers cellu- 

 liferes semblent fixés par l'extrémité inférieure de leur corps , dans une cel- 

 lule non irritable, que ceux des corticifères et des polypiers sarcoïdes sont 

 enveloppés - dans une membrane irritable comme dans un manteau adhé- 

 rant au bord de la cellule ou tapissant ses parois , et se prolongeant 

 dans le polypier entre l'écorce et l'axe : l'on pourrait comparer cette mem- 

 brane au sac membraneux des Ascidies cfu au manteau des Mollusques. Ce 



