— 67 - 



surprenante ; elle est telle que je crus un jour qu'une rangée de 

 ces papillon? n'était autre que les feuilles de la plante sur laquelle 

 ils vivaient. 



« En examinant ces insectes plus attentivement, je remarquai que 

 ces « fouilles » paraissaient attaquées par une espèce de Meliola 

 et, en tournant les spécimens de telle sorte que la lumière tombât 

 obliquement s.ir eux, je vis des taches d'un vert-olive sombre qui 

 reproJuisaient exactement l'aspect d'une feuille envahie par le pre- 

 mier stade d'un Slrigula. Ainsi, le mimisme était poussé si loin 

 qu'il y avait non seulement une admirable imitation de la feuille, 

 mais encore du parasite qui envahit la feuille dans le pays dont le 

 Kallima est originaire. En comparant entre eus quelques spéci- 

 mens, je m'assurai que les taches qui simulent le parasite, n'étaient 

 point identiques sur les divers individus, mais que, tout en ayant 

 entre elles une ressemblance générale, elles montraient des diffé- 

 rences d'intensité et de position analogues à celles que présente- 

 raient entre elles de vraies feuilles. 



« M. Scudder m'a dit que les entomologistes ont remarqué l'exis- 

 tence de ces taches sur la face inférieure des ailes de Kallima et 

 aussi le fait que leur position varie suivant les individus. Toutefois 

 ils n'ont pas su (comme s'ils eussent été mycologue^) discerner dans 

 cette circonstance un cas de mimisme porté à son plus haut degré 

 de perfection : non seulement l'insecte simule exactement une 

 feuille, mais pour pousser encore plus loin la supercherie, il présente 

 des taches irrégulièrement distribuées, tout comme colles d'une 

 feuille réelle. Je me suis demandé si je n'étais pas le jouet de mon 

 imagination en interprétant ainsi l'aspect de ces taches, mais quel- 

 ques naturalistes accoutumés à observer les parasites foliicoles des 

 Tropiques, ont été immédiatement frappés de cette ressemblance. » 



Cette curieuse observation de M. le professeur Farlow, amène à 

 se poser une question : 



Pourquoi l'insecte a-t-il plus d'intérêt à simuler une feuille 

 malade qu'une feuille saine ? Dès que l'imitation est parfaite, sa 

 ressejnb lance avec une feuille saine n'est-elle pas très suffisante 

 pour sa défense ? 



La seule réponse que j'aperçoive à cette question est celle-ci. 



Quand le papillon simule exactement une feuille saine, il se 

 trouve gardé contre les insectivores, qui ne font pas leur proie des 

 feuillog. Mais par cuntre il se trouve plus exposé au coup de dent 

 des herbivores. 



Quand, au contraire, il simule une feuille malade, il est préservé 

 même contre les attaques des herbivoi'es qui s'éloignent d'ordinaire 

 des feuilles malades, soit que celles-ci aient un aspect moins enga- 

 geant, soit que le parasite leur communique une saveur désagréable 

 ou même seulement ait épuisé leurs principes sapides. 



En résumé, les individus qui possèient ce double moyen do 

 défense, ces deux supercheries greffées l'une sur l'autre, ont plus 

 de chances d'échapper à leurs ennemis à quelque catégorie que 

 ceux-ci appartiennent, et ces individus survivent dans la lutte pour 

 l'existence. 



