708 Die geologischen Mutatiotisperioden. 



ragendsten Forscher zu einer Periode von etwa 24 Millionen Jahren. 

 Haben nun die Vorfahren unserer Oenothera Lamarckiana, 

 vom Anfang an, im Mittel in jedesmal 4000 Jahren auch 

 nur eine Mutation durchlebt, welche sie um je eine einzige 

 Eigenschaft reicher gemacht hat, so kann der Bau unserer 

 Pflanze doch schon 6000 Charaktere aufweisen, wälirend die 

 vergleichende und beschreibende Wissenschaft kaum jemals 

 eine so hohe Zahl für sie zusammenbringen wird. 



Diese sehr einfache Berechnung lehrt uns jedenfalls, dass es sich 

 hier gar nicht um fast unendliche Grössen oder um unvorstellbare 

 Verhältnisse handelt. Weder die Zahl der durchlaufenen Mutations- 

 perioden, noch auch jene der darin erworbenen (Charaktere braucht 

 unserem Verständnisse unzugänglich zu sein. Vielmehr sind nach 

 dieser Auffassungsweise die Erscheinungen solche, dass sie zu immer 

 tieferer Erforschung anregen. 



Liegt auch das gewählte Beispiel uns am nächsten, so wollen 

 wir an seiner Stelle doch die Beziehung der Organisationshöhe zu der 

 Geschwindigkeit des Evolutionsprocesses von einem mehr allgemeinen 

 Gesichtspunkte aus betrachten. Ich muss dazu die einzelnen Factoren 

 in möglichster Kürze vorführen, und fange mit der biologischen 

 Zeit an. 



Die biologische Zeit oder die Dauer des Lebens auf der Erde 

 haben viele Forscher annähernd zu bestimmen versucht. Auf sehr 

 verschiedenem Wege sind die besten unter ihnen dabei zu Ergeb- 

 nissen gelangt, welche in höchst befriedigender Weise übereinstimmen. 

 Dadurch erhalten aber die Berechnungen, welche ihrer Natur nach 

 stets mehr oder weniger vage sind, doch einen hohen Grad von 

 Ueberzeugungskraft. 



Ich entnehme das Folgende^ theilweise den grundlegenden und 

 anerkannten Forschungen Lord Kelvin's, theilweise der klaren und 

 übersichtlichen Darstellung, welche W. J. Sollas in seiner Eröffnungs- 

 rede als Vorsitzender der geologischen Abtheilung der British Asso- 

 ciation in der Versammlung vom September 1900 gegeben hat, und 

 zum übrigen Theile den neueren Forschungen von Dubois. 



Lord Kelvin stützte seine ersten Berechnungen auf die Zunahme 

 der Temperatur in den Grubenschachten.^ Doch ist diese Zunahme 



* Eine ausführliche Uebersicht findet sich im Album der Natuur. Sept. 1901 

 und in H. Charlton Bastian, Studies on heterogenesis. London 1901. p. I— X. 

 Vergl. ferner Nature. Sept. 1900. licnce Scientifique. April 1901. 



* Sir William Thomson (jetzt Lord Kelvin), ITie secular coöling of the eaiih. 

 Transact. Roy. Soc. Edinburgh 1862. Vol. 23. 



