710 Die geologischen Mutationsperioden. 



Kohlensäure die Quelle für die Assimilation der Pflanzen ist, und 

 dass dieser Process der einzige ist, bei dem im Grossen freier Sauer- 

 stoff entsteht. Seine Betrachtungen leiten zu der Vorstellung, dass 

 der ganze Vorrath an Sauerstoff in der Atmosphäre in dieser Weise 

 frei geworden sei. Die Kohlensäure aber wird durch vulkanische 

 ^^'irkungen in die Luft gebracht. Hier angelangt, wird sie zum Theil 

 von den Pflanzen zersetzt, zum Theil zerlegt sie selbst die Gesteine, 

 und bildet namentlich mit dem Kalk und der Magnesia Salze, welche 

 vom Regenwasser ausgelaugt und von den Flüssen dem Meere zu- 

 geführt werden. Hier aber werden diese Salze wiederum in der 

 Form von Korallenbänken, Muscheln u. s. w. festgelegt, und es ent- 

 stehen die mächtigen Kalkschichten, welche einen so höchst bedeu- 

 tenden Theil der festen Erdkruste bilden. Die Mächtigkeit, bezw. 

 das Volum dieser Schichten lässt sich ganz gut schätzen, und giebt, 

 dividirt durch die jährliche Zufuhr, eine Vorstellung von der Dauer 

 des ganzen Processes. Führt man die Berechnung nur für den Kalk 

 aus, so fand Dubgis 45 Millionen Jahre; für Kalk und Magnesia 

 zusammen aber selbstverständlich eine kürzere Zeit, und zwar 

 36 Millionen. 



Zwei weitere Berechnungsmethoden habe ich noch kurz zu er- 

 wähnen. Helmholtz fand, dass die Sonne nur etwa 20 Millionen 

 Jahre mit annähernd derselben Energie geschienen haben kann wie 

 jetzt, und für diese erste Bedingung des Lebens auf der Erde hat 

 man also eine Dauer von etwa dieser Länge anzunehmen. Und die 

 am meisten bekannte Schätzung aus der Gesammtdicke der geo- 

 logischen Schichten und der Geschwindigkeit des Absatzes, von 80 km 

 Schichtdicke und etwa 30 cm Zunahme pro Jahrhundert, führt zu 

 der Annahme von 26 Millionen Jahren für die ganze Zeit. 



Etwa 20 — 40 Millionen bilden also wohl die Grenzen, 

 zwischen denen die Dauer des Lebens auf der Erde liegt. Und 

 Lord Kelvin, der vor wenigen Jahren die einschlägigen Daten kritisch 

 zusammengestellt hat, gelangt zu dem Endschlusse, dass mau, vor- 

 läufig und mit aller Reserve, diese Dauer auf etwa 24 Mil- 

 lionen Jahre feststellen darf. ^ 



Wir nehmen somit diese Zahl vorläufig und behufs einer mög- 

 lichst klaren Vorstellung für unsere Berechnungen an. 



Die zweite Frage ist diese: Wie rasch sind die einzelnen 

 Mutationsperioden muthmaasslich aufeinander gefolgt? Daten 

 zur Ermittelung dieses Factors haben wir sehr wenig. Die Pflanzen- 



' Vergl. die Uebersicht in Phil. Mag. Jan. 1899. 



