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Depuis huit à dix ans, plusieurs cas successifs d'empoisonnement 

 se sont produits à Palerme par suite de la consommation de champi- 

 gnons secs qui se trouvent fréquemment dans le commerce, La mu- 

 nicipalité de cette ville s'est émue de ces fâcheux accidents et a 

 adressé à M. Pàterno, directeur du laboratoire de chimie de l'Uni- 

 versité quelques échantillons de ces champignons secs afin d'avoir 

 son avis motivé sur le danger ou l'inocuité de leur emploi. Il a été 

 reconnu par M. Paterno que les fragments de champignons soumis 

 à son examen appartenaient à diverses espèces d'Hyménomycètes 

 Agaricus, Boletus, Cantharellus, etc., sans aucune trace du Rus- 

 sula emetica, ni autres champignons vénéneux avant pu produire 

 les accidents signalés. Il fut toutefois remarqué qu'au milieu de 

 cette masse de champignons il s'en trouvait quelques-uns en pleine 

 décomposition et qui étaient attaqués par la vermine circonstance 

 due à leur conservation dans un lieu humide. 



Il résulte de cette observation que l'on ne saurait attribuer les 

 cas d'empoisonnement aux champignons eux-mêmes, mais à leur 

 vétusté et à l'état de décomposition dans lequel ils se trouvaient au 

 moment de leur emploi. L'auteur signale à l'appui de ce fait inté- 

 ressant la communication faite à l'Académie des sciences de Paris 

 en novembre 1885 par MM. Roux et Houdé. Ces derniers ayant 

 acheté sur le marché une certaine quantité de champignons. déclarés 

 comestibles, en firent deux parts : l'une fut mangée immédiatement 

 sans offrir aucun danger : l'autre fut mise de côté jusqu'à ce qu'elle 

 commençât à entrer en putréfaction. Les observateurs eurent re- 

 cours alors aux procédés ordinaires pour extraire les alcaloïdes de 

 ces derniers champignons et ceux-ci injectés sous la peau de quel- 

 ques cochons d'Inde produisirent leur mort immédiatement (1). On 



d'un jour tout nouveau les accidents toxiques qui ont été maintes fois constatés à la suite 

 de l'ingestion d'aliments plus ou moins altérés. Parmi les expériences diverses et les 

 théories plus ou moins contradictoires qui se sont produites dans ces derniers temps à 

 propos du rôle *\c> ptomaïnes dans 1rs maladies infectieuses et de leurs rapports avec les 

 mici'upliytes, il semble raisonnable de penser que dans ces maladies une part reviendrait 

 aux bactéries et une autre part aux ptomaïnes et que sans doute ces deux agiraient 

 simultanément procuramt en même temps l'infection et l'intoxication. D'après Bergmann, 

 les bactéries des liquides en putréfaction useraient le poison par une sorte d'action cata- 

 lytique, et ils seraient ainsi les propagateurs mi charrieurs dos principes nocifs. Pour 

 d'autres, ces organismes inférieurs sciaient les facteurs de l'élaboration des ptomaïnes ; 

 par eux il se produirait des fermentations dont les microbes seraient les agents et dont 



les produits seraient les ptomaïnes. 



il) Voici la notice du B*G. Eugel parue dans le journal le Suir du 7 juin 188IÏ, sous 

 le titre de : Conseils d'hygiène : 



« 11 ne faudrait pas croire. que les champignons toxiques soient seuls capables de pro- 

 voquer les empoisonnements, aujourd'hui, grâce aux intéressantes recherches de M. Houdé, 

 il est parfaitement démontré que les champignons comestibles, considérés jusqu'à pré- 

 sent comme inoffensifs, constituent, après avoir subi une altération soit spontanée, soit 

 consécutive à la putréfaction un réel danger pour la santé, au point d'acquérir une 

 énergie toxique telle que la mort peut s'en suivre. 



Suc ce point, les expériences de M. Houdé nous paraissent concluantes. En effet, ce 

 savant chimiste, après avoir laissé putréfier pendant un certain temps des champignons 

 reconnus comestibles (puisqu'il en avait fail son alimentation à différentes reprises), en a 

 retiré plusieurs principes de nature alcaloïdique, doués d'une grande énergie toxique et 

 qu'il désigne sous le nom de cryptomaines. 



» Les crypiomaïnes ainsi engendrées se présentent à l'étai liquide ou amorphe ; leur 



couleur est an peu foncée, leur saveur ; ire. Elle est d'une odeur très forte et, comme 



le tabac, provoquent l'éternuement. La réaction à la manière des bases énergiques est 

 très alcaline. 



» Pour celte raison, M. Houdé rapproche ces produits îles ptomaïnes si bien décrites 



par M. le professeur Gauthier. Us ont, en effet, des propriétés ;'i peu près identiques et 



