Développement et fonctions 
des griffes de l'aile chez les Oiseaux 
Leur rôle probable chez l’Archaeopteryx 
L. VIALLETON 
Professeur à la Faculté de Médecine de Montpellier 
On sait depuis fort longtemps que certains des doigts rudimentaires de 
l'aile des Oiseaux se terminent par des sortes de griffes plus ou moins 
développées. Assez fortes chez les Autruches, ces griffes le sont beaucoup 
moins chez les Oiseaux ordinaires, si bien qu'elles passent le plus souvent 
inaperçues. Cependant leur présence est très générale comme on le verra 
plus loin. 
Avant de parler de leur distribution il importe de préciser d'abord la 
nomenclature des parties qui les portent, c'est-à-dire de numéroter exactement 
les doigts des Oiseaux, les divers auteurs n'étant pas d'accord sur le rang 
qu'occupent dans la main pentadactyle type les rayons digitaux de ces 
animaux. 
La main des Carinates, que l'on doit prendre pour type parce qu'elle est 
plus uniforme et moins modifiée que celle des Ratites, comprend trois rayons 
digitaux dont les deux extrêmes sont plus ou moins rudimentaires. 
Le premier, placé sur le bord radial, est libre et se comporte comme un 
pouce auquel on l’a souvent comparé. Il porte quelques rémiges qui forment 
avec lui l'aile bâtarde, et comprend seulement deux phalanges, dont la terminale 
est très peu développée et manque même souvent dans des groupes entiers. 
Le troisième doigt ne possède qu'une seule phalange, jamais libre, et qui 
reste cachée sous la peau, accolée au bord cubital du doigt précédent. 
Le doigt médian possède, dans son complet développement, trois phalanges, 
mais la dernière, toujours peu développée, manque aussi souvent dans divers 
groupes. 
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