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Pendant longtemps on a admis avec Gegenbaur que les trois doigts de 
la main des Oiseaux répondaient ‘aux trois premiers rayons de l'extrémité 
pentadactyle, dont les deux derniers s'étaient atrophiés, comme ils ont déjà 
tendance à le faire chez les Crocodiles. Dans ce cas le premier doigt radial 
était un véritable pouce. 
Owen avait déjà soutenu cependant que la réduction s'était opérée sur les 
deux bords de la main et que le prétendu pouce répondait au deuxième rayon. 
D'autres auteurs le suivirent ; enfin les travaux récents d'embryologie de 
Leighton (1504) Norsa (1895) Sieglhbauer (1911), en montrant que le 
pouce se développe non pas aux dépens de la première saillie radiale (ébauche 
du premier rayon) présentée par la plaque précartilagineuse de l'autopode, 
mais bien à ceux de la deuxième saillie, répondant au deuxième rayon, ont 
conduit à homologuer le pouce à ce dernier. Le pouce vrai manque donc chez 
les Oiseaux dont les doigts doivent être numérotés II, ITT, IV. 
Chez les Carinates les griffes alaires ont été observées dans un grand nombre 
d'espèces appartenant à divers ordres (Anseriformes, Falconiformes, Galli- 
formes, Charadriiformes, Coraciiformes) où elles se rencontrent normalement. 
On les a trouvées aussi exceptionnellement chez certains Passeriformes, de 
sorte que leur présence est, comme on le voit, assez générale. 
Chez les Carinates aussi, mais cette règle ne vaut que pour eux, la présence 
des ongles paraît liée à celle de la dernière phalange du doigt qui les porte, 
Jeîffries (1887, voir tableau ci-joint), Gadow (1891, page 504). On neles 
observe en effet au pouce que lorsque ce dernier a deux phalanges distinctes, 
et au doigt médian lorsque sa troisième phalange est bien constituée. Le 
dernier doigt, qui est toujours très réduit et ne comprend qu'une phalange, ne 
porte jamais d'ongle. 
Chez les Ratites les griffes sont fréquentes à la main, mais la règle ci-dessus 
n'est pas applicable, sans doute à cause de l'irrégularité de la constitution de 
la main, et l'on voit des cas où, même avec un nombre réduit de phalanges, 
les griffes existent cependant. Ainsi d'après W. K. Parker (1866, p. 395), 
Casuarius galealus ne possède que le doigt médian, pourvu seulement de deux 
phalanges mais d'une griffe, et il en est de mème chez Apleryx Owenit; de plus 
dans une jeune Autruche, le dernier doigt est figuré avec deux phalanges, la 
dernière terminée par une griffe. Chez Rhea le grand doigt et le dernier 
possèdent réciproquement deux et une phalange, c'est-à-dire sont incontes- 
tablement réduits, et pourtant ils sont terminés chacun par une petite calotte 
onguéale. Il est vrai que les auteurs ne sont pas tous d'accord sur le nombre 
des phalanges chez les Ratites et que celui-ci diffère presque d’après chaque 
observateur. Cette divergence tient peut-être à une variabilité réelle liée elle- 
