8 JAMES ZETEK 
se distingue del «benthos» que comprende todos los que se arras- 
tran por el suelo. Los jovencitos de muchos gastrópodos pertene- 
cen al «plankton», pero adultos, son miembros del «benthos».: 
El Doctor Haeckel ha designado la palabra «Nekton» para las 
especies del «plankton» que son buenos y rápidos nadadores, tales 
por ejemplo, como los cefalópodos. 
Se podrá clasificar el «plankton» en «epiplankton», o sea todos 
los organismos que nadan o flotan en el mar hasta una profundidad 
de más o menos cien brazas, y el «(mesoplankton», todos los que 
viven en aguas más hondas. Hasta ahora las expediciones con 
dragas no han podido encontrar mucho flotando o nadando en 
agua de doscientas o más brazas. Los moluscos que componen 
el «epiplankton» del alto mar son casi todos cefalópodos, pteró- 
podos y, temporalmente. los jovencitos de los gastrópodos. Miem- 
bros del «epiplankton», especialmente de los estratos superiores, 
necesitan para mantener su vida bastante luz, y cierto grado de 
calor. Son más abundantes, no solamente en especies, sino tam- 
bien en individuos. en lugares tropicales. Muchos pterópodos 
tienen una distribución casi cosmopolita, debido a la gran facili- 
dad con que pueden moverse de un lugar a otro. Las barreras 
grandes a la distribución extensiva son los cambios severos de tem- 
peratura que vienen de repente. 
El Doctor Moebius ha designado con el nombre «(eurythermal» 
a todas las especies de animales marinos de vasta extensión, y 
«(stenothermal» a los de extensión limitada. Estas dos divisiones 
se aplican tanto a «plankton» como a «(benthos». El factor crítico 
es la temperatura, pero es de advertir que la temperatura sola no 
puede causar tan grandes o radizales cambios. Parece que cada 
especie tiene un grado mínimo de temperatura que si baja de allá 
no puede vivir, y que también tiene una temperatura máxima, 
que si excede, el animal muere. Pero cada especie tiene además 
un nivel de temperatura que es el más apropiado a la vida del 
ser, y que podamos llamar la temperatura óptima de la especie, y 
es precisamente esta temperatura que permite su máximo desa- 
rrollo. Por lo tanto, si encontramos una especie en gran número 
de individuos, aparentemente bien establecida en la asociación 
donde vive, es evidente que el factor temperatura es cerca del 
nivel óptimo para esta especie. 
