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durch das Niveau bestimmt, in welchem der Uebergang des Firnes in com- 

 pactes Eis stallfindet. An demselben Gehänge desselben Gebirges bleibt sich 

 dieses Niveau ziemlich gleich und wird durch die sogenannte Firnlinie — 

 die von der Schneegränze nicht bedeutend abweicht, bezeichnet. 



In den Alpen — deren Gletscher wir uns vorzugsweise vor Augen 

 halten wollen, — schwankt dieselbe zwischen 1500 — 8000 Fuss. Erst dort 

 treten die Bedingungen ein, welche die Umbildung des Firnes in Gletscher» 

 eis zu bewirken im Stande sind. 



Desto veränderlicher ist dagegen die untere Gränze der Gletscher. Wir 

 sehen sie in den Alpen oft bis zu 2 — 4000' unter der Schneegränze herab- 

 steigen und nicht selten befindet sich das Eis in beinahe unmittelbarer Be- 

 rührung mit dem lebhaften Grün einer üppigen Vegetation. Der Aletschgletscher 

 endet erst in einer Höhe von 4041' über der Meeresfläche, der Grindelwald- 

 gletscher selbst in einem noch tieferen Niveau — bei 3117'. In Jahren 

 stärkeren Anwachsens schiebt der Letztere seine Eismassen bis in die Mitte 

 wogender Getreidefelder und fruchtbarer Baunigärten vor. 



Gletscher bedecken nicht selten ausgedehnte Hochgebirgsparthien, aus 

 denen sie ihre zungenförmigen Verlängerungen in alle Thalbuchten herab- 

 senden. Eine solche vergletscherte Gebirgsmasse von nicht weniger als 20 

 Stunden im Umfange stellt der Oetzthaler Gebirgsstock dar. Eine andere klei- 

 nere zieht sich von der Ortlesspitze auf dem Gebirgskamme zwischen dem 

 Vintschgau und Ultenthal fort. 



Ausser dem Bereiche der österreichischen Alpen beobachten wir aus- 

 gedehnte Gletscherparthien in dem Gebirgsmassive des Montblanc, des Monte 

 Bosa, des Finsteraarhorn u. s. w. Im Ganzen bedecken die Gletscher der 

 Alpen eine Fläche von 55 — 60 Q Meilen. Diese sind jedoch, wenn wir die 

 Gesammtarea der Alpen auf beiläufig 3500 — 4000 Q Meilen veranschlagen, 

 nur über eine Fläche von 850 — 900 Q Meilen vertheilt, während sie in dem 

 übrigen Antheile entweder ganz fehlen oder auf unbedeutende Spuren be- 

 schränkt sind. 



Die Gletscher der ersten Ordnung, welche aus den Hauptfimmulden durch 

 die grösseren Thäler herabsteigen, bedecken annähernd eine Fläche von 20 Q 

 Meilen ; jene der zweiten Ordnung dagegen, die ihren Ursprung in den klei- 

 nen Firnmulden nehmen und an den Gebirgsabhängen herabhängen , voo 

 37 O Meilen. Auf einen Gletscher der ersten Ordnung kommt daher im 

 Durchschnitte eine Ausdehnung von '/g, auf einen der zweiten Ordnung von 

 nur '/^T O Meile. Vergleichen wir die einzelnen Gletscher mit einander, so 

 gewahrt man bei ihnen eine ungemeine Verschiedenheit der einzelnen Dimen- 

 sionen. Manche besitzen, in gewissen Richtungen eine ungemeine Ausdehnung. 



Der Pasterzengletscher hat eine Länge von 16230', beim Anfang eiae 



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