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Breite von 3600', am Eude von 1200'. Der des Boisgletschers ist 21000' 

 lang, am Anfang 3000', am Ende 900', der Aargletscher dagegen 24000' — 

 4350 — 1 650' breit; der Aletschgletscher, der längste der Alpengletscher, erstreckt 

 sich sogar auf eine Länge von 2^/^ geogr, Meilen. Der grösste der bis in 

 das Meer reichenden Gletscher Spitzbergens, der Hornsund, besitzt nach Sco- 

 resby's Beobachtungen an seinem untern Ende eine Breite von 2^1^ geogr. 

 Meilen bei einer Dicke von 360'. Auch die letztere pflegt bei den Gletschern 

 einem bedeutenden Wechsel unterworfen zu sein, sie schwankt in der Regel 

 zwischen 100 — 600', übersteigt dieses Mass jedoch nicht selten. So misst 

 der Unteraargletscher an vielen Stellen über 800' in der Dicke. Der Duxer 

 Ferner im Zillenlhaler Gebirge Tyrols stellt eine 1200' hohe Eiswund dar und 

 ist desshalb unter dem Namen der gefrornen Wand bekannt. 



In den Alpen ist man schon seit langer Zeit, besonders seit Saussure, 

 mit manchen der Gletschererscheinungen und ihren zerstörenden Wirkungen ver- 

 traut. Aber erst in der neuesten Zeit haben {besonders Charpeutier, Agassi z, 

 Des or, Korbes, die Brüder Schlagintweit u. A. sich mit dem genauem Stu- 

 dium derselben beschäftigt und ihre geologische Bedeutung allseitig zu er- 

 gründen versucht. Lange Zeit hat man die sehr irrige Ansicht gehegt, die 

 Gletscher seien einfache Ansammlungen gefrorenen Wassers. Die genaueren 

 Untersuchungen der Neuzeit haben zu anderen Resultaten geführt. 



In den Hochgebirgsregionen fallen beinahe alle atmosphärischen Nieder- 

 schläge als Schnee herab, und zwar stellt derselbe in Folge der dort herr- 

 schenden Trockenheit der Luft eine nicht zusammenballende, körnige, fast 

 pulverige Masse dar. Da in diesen Hochregionen ein Thauen des Schnees 

 nur sehr selten und in sehr beschränktem Masse eintritt, so müsste allmälig 

 eine ungemeine Anhäufung desselben erfolgen, wenn nicht eben die Gletscher 

 ein Ableitungsmittel darböten. Sie führen das Uebermaas des Schnees in 

 niedrigere Gegenden hinab und übertragen der dort herrschenden höheren 

 Temperatur seine Schmelzung. Aus den hochgelegenen Mulden herabsteigend 

 übergeht der pulverige Hochschnee allmälig^ in Firn, der mit Ausnahme einer 

 dünnen oberflächlichen, durch Abschmelzen entstandenen Schichte kein Eis 

 darbietet. In einem etwas tiefern Niveau, in den Alpen zwischen 7600 — 8000' — 

 der sogenannten Firnlinie — wandelt sich der Firn erst in das Eis der eigent- 

 lichen Gletscher um. Denn dort erst, in der Nähe der Schneegränze, treten 

 jene Verhältnisse ein, welche die Eisbildung begünstigen. Eine nothwendige 

 Bedingung zur Entstehung der Gletscher ist ein oftmaliger Temperaturwechsel, 

 ein oft eintretender Wechsel von Schnee und Regen, von Gefrieren und Thauen. 

 Daher trifft man auch unter den Tropen auf Bergen, welche sioh weit über 

 die Schneelinie erheben, wegen des dort sehr constanlen Klimas, keine oder 

 doch sehr wenige und in ihrer Ausdehnung beschränkte Gletscher. Wegen 



