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imprègne non seulement cette paroi, mais encore sa surface externe, 

 sur laquelle elle forme une très mince couche liquide. 



Il est rationnel d'admettre qu'à l'état normal cette couche 

 liquide contienne les mêmes substances dissoutes que !a cellulp, et 

 qu'elle les renferme à une concentration telle qu'il y ait équilibre 

 osmotique. 



L'abaissement de température détermine en premier lieu la 

 congélation partielle de cette couche liquide ; il s'y forme aux dé- 

 pens d'une certaine quantité d'eau pure des cristaux de glace : de 

 ce fait le liquide restant acquiert aussitôt une concentration plus 

 forte et par suite l'équilibre osmotique est rompu. On est alors en 

 présence du phénomène bien connu de la plasmoli/se. Ici, comme 

 lorsqu'une cellule, pleine de ses sucs naturels, est plongée dans un 

 liquide dont la concentration en matières saline ou sucrée est supé- 

 rieure à celle du suc, il se fait une exosmose de l'eau contenue dans 

 la cellule, le courant osmotique s'établissant vers le liquide le plus 

 concentré. 



Mais par l'action continue du froid, cette eau, ainsi attirée par 

 exosmose, se congèle au fur et à mesure de sa sortie et par suite 

 l'équilibre osmotique se trouve incessamment rompu. Une masse 

 d'eau de plus en plus considérable sort donc de la cellule par l'ac- 

 tion du gel. 



La mort par le g.-l serait donc due à la privation d'eau. 



Cette théorie permet d'expliquer certains faits. 



I. — Résistance plus grande des végétaux dépourvus de lacunes 

 ou de méats intercellulaires. 



Les végétaux qui ne possèdent pas de méats intercellulaires 

 (Conifères, Mousses) résistent mieux au froid que les plantes dont 

 les tissus sont parcourus par des méats ; et dont par suite la sur- 

 face externe, exposée au gel, se trouve augmentée de toute la sur- 

 face de ces méats. 



Dans les plantes sans méats, au contraire, les tissus étant com- 

 pacts et les cellules exactement contiguës, la seule surface exposée 

 au gel est la surface externe de la plante, celle que recouvre l'épi- 

 derme. 



II. — Résistance au gel plus grande dans les organes 

 pauvres en eau. 



Un autre fait que l'on peut aussi expliquer, c'est que les organes 

 aqueux gèlent, en thèse générale, plus facilement que les organes 

 plus ou moins secs (graines de haricots, spores de Fougères, de 

 Mousses, de Champignons). Le liquide qui recouvre leur surface a le 

 même degré de concentration que celui qu'ils renferment. Etant 

 très concentré, il gèle difficilement. Certains microorganismes 

 (Levures, bactéries), d'après M. Pictet, résistent à un froid de 200° ; 

 des spores de Champignons sont dans ce cas. Ces faits singuliers 

 s'expliquent par la faible teneur en eau des organismes mis en 

 expérience. De même qu'un sirop très concentré ne laisse se con- 

 geler aucune partie de son eau, même s'il est porté à une basse 

 température, de même l'eau en très faible quantité que renferme 

 une spore de champignon peut être suffisamment chargée de prin- 



