IO LES CELLULES SEXUELLES ET LA CONTINUITE DE LA VIE 



moderne de celle d'évolution, on peut dire que depuis les 

 origines jusqu'à nos jours, les individus successifs d'une 

 lignée donnée, au lieu de revêtir toujours exactement 

 les mêmes formes et la même image, se sont progressive- 

 ment transformés. Au cours des temps, ils ont ainsi 

 acquis des propriétés et des 'Caractères nouveaux, lesquels 

 seront d'autant plus nombreux et plus complexes que 

 l'évolution aura eu plus de prise sur la lignée et, par con- 

 séquent, l'aura poussée plus loin. 



L'évolution en elle-même, pas plus que les mécanismes 

 qu'elle met en œuvre, ne rentre dans le cadre de notre 

 sujet; il nous suffît de constater qu'elle s'est produite, 

 qu'elle a la valeur d'un fait scientifiquement établi, 

 dont toutes les conséquences s'étalent sous nos yeux 

 dans la nature actuelle et s'offrent à notre analyse. Pour 

 le moment, une seule d'entre elles retiendra notre atten- 

 tion : quand, aujourd'hui, un organisme se reproduit, il 

 doit transmettre à ses descendants, pour que ceux-ci 

 soient identiques à lui-même, non pas seulement les pro- 

 priétés initiales de la lignée à laquelle il appartient, mais 

 encore et surtout celles qui ont été acquises au cours des 

 temps et qui se sont conservées. Il faut, pour mieux pré- 

 ciser, que le germe d'où le descendant naîtra possède 

 tout ce qui contribuera à réaliser son développement 

 complet dans les conditions de milieu actuelles. Il s'en- 

 suit que ce germe, si simple soit-il, n'est nullement 

 semblable à celui qui fut à la souche de la lignée ances- 

 trale de l'individu qui l'a formé ; certes, il pourra pré- 

 senter avec lui une certaine analogie extérieure, mais il 

 possède, en outre, à l'état réel ou à l'état potentiel, tout un 

 dynamisme nouveau, lequel n'est autre que ce qu'on 

 appelle communément le patrimoine héréditaire. 



