22 LES CELLULES SEXUELLES ET LA CONTINUITE DE LA VIE 



forme allongée, possédant des extrémités céphalique et 

 caudale bien distinctes : un ver par exemple. Si l'on y 

 recherche les propriétés d'une tranche mince prise dans 

 la partie moyenne du corps, l'observation démontre que 

 selon que le plan de section transversal de l'animal longe la 

 face céphalique ou la face caudale de la tranche envisagée, 

 les cellules constitutives de celle-ci, parleur prolifération, 

 reconstitueront une extrémité céphalique ou une extré- 

 mité caudale. L'évolution de la tranche dans un sens ou 

 dans l'autre, dépend donc de la nature du segment avec 

 lequel l'intervention l'a laissée en continuité ; par elle- 

 même elle est totipotente. 



Cette constatation, déjà ancienne et maintes fois répé- 

 tée, a pour nous une importance signalée, parce qu'elle 

 nous conduit au fait suivant, dont nous aurons, plus loin, 

 à faire l'analyse minutieuse : dans les conditions nor- 

 males, telles que nous les offre la nature, les éléments 

 constitutifs d'une région du corps ne développent généra- 

 lement (on n'oserait dire jamais) qu'une partie des po- 

 tentialités qu'ils possèdent ; en d'autres termes ils n'ac- 

 complissent qu'une fraction de ce qu'ils sont susceptibles 

 de faire. A côté des potentialités effectivement réalisées, 

 il en est de virtuelles, que l'expérimentation ou le 

 hasard d'une anomalie peuvent seuls mettre en évidence. 



Dans cet ordre d'idées, un dernier point reste à noter. 

 Du fait que dans l'exemple choisi plus haut, une tranche 

 prise dans la zone moyenne du corps possède en principe 

 et sous réserve de la qualité de ses connexions, toutes les 

 propriétés nécessaires à la formation d'un ver entier, il 

 ne s'ensuit pas que toutes les autres tranches jouiront 

 d'un pouvoir aussi complet. L'expérience, au moins dans 

 certains cas, a prouvé le contraire : les parties toutes 



