INTRODUCTION 



énigmes les plus troublantes de la Biologie générale, car 

 le pouvoir de constituer un animal aux dépens d'un germe 

 presque amorphe en apparence est peut-être, de toutes 

 les propriétés delà matière vivante, la plus complexe et la 

 plus mystérieuse. 



Pourtant, pendant de longues années, cet objet propre 

 de l'Embryologie n'a que fort peu, ou fort mal, sollicité 

 l'attention des chercheurs. 



Jusqu'il y a vingt-cinq ans environ — et pour beaucoup 

 de savants il en est encore ainsi aujourd'hui — l'étude 

 du développement embryonnaire n'était qu'une méthode, 

 un instrument de travail. On la faisait moins pour elle- 

 même qu'en vue d'expliquer des problèmes posés en dehors 

 d'elle ; elle était, en un mot, une technique à l'usage 

 d'autres sciences. 



Les morphologistes voyaient et voient encore, dans 

 l'Embryologie, un précieux moyen d'analyse anatomique. 

 En suivant pas à pas le développement embryonnaire 

 d'un organe complexe, on arrive aisément à le dissocier 

 en ses composants élémentaires et à assigner à chacun d'eux 

 la part respective qui lui revient dans la composition du 

 tout ; cette analyse terminée, il devient possible de com- 

 parer rationnellement cet organe avec d'autres, soit sem- 

 blables, soit différents à première vue, existant dans 

 d'autres espèces animales, dans d'autres genres et même 

 dans d'autres groupes. C'est ainsi que l'Anatomie com- 

 parée a pu établir, sur des bases stables, les notions si fé- 

 condes de l'Homologie et de l'Analogie, de l'Adaptation 

 fonctionnelle, etc.. 



