AVANT-PROPOS 



Ce livre renferme la matière d'une série de conférences 

 que j'ai faites en avril-mai iqi5, au Collège de France. 

 Je n'ai rien ajouté d'important à ce que j'avais dit alors ; 

 je me suis borné à compléter certains chapitres par 

 quelques notions préliminaires d'ordre explicatif qui en 

 rendront la compréhension plus aisée. 



Dans les conférences que le Collège de France me fit 

 l'honneur de me confier, mon but principal fut de mon- 

 trer comment, par un enchaînement logique des faits des- 

 criptifs et expérimentaux connus, on peut préciser les pro- 

 blèmes que posent devant la Science, l'œuf fécondé et le 

 déroulement de ses potentialités, comment de recherches 

 en recherches les données essentielles en ont été reculées, 

 et dans quelle limite, en faisant volontairement abstraction 

 de toute grande théorie ancienne ou nouvelle, on peut en- 

 trevoir la solution qui en sera donnée un jour. 



Depuis près de quinze ans, ces questions ont absorbé 

 la plus grande part de mon activité ; j'en ai donc suivi 

 pas à pas le développement et j'ai apporté, dans la mesure 

 de mes moyens, ma contribution à leur analyse. L'exposé 

 que je vais en faire se ressentira inévitablement du point 

 de vue qui m'a toujours guidé dans mes recherches ; 



L'œuf i 



