LA REPRODUCTION SEXUÉE 4l 



que les variations sont les plus marquées, et pourtant, 

 même dans les formes les plus simples, elles n'ont rien 

 d'essentiel. 



La sexualité, il est à peine besoin de le dire, est basée 

 sur la disjonction des organismes en deux catégories d'in- 

 dividus : les mâles et les femelles. Dans chacun des deux 

 sexes, les éléments générateurs sont des cellules spéciales 

 qui se différencient toujours très tôt, parfois même aux 

 tout premiers stades du développement ontogénétique 

 [Ascaris, certains Crustacés). 



Ces cellules sexuelles, habituellement groupées en or- 

 ganes, subissent, avant de pouvoir accomplir leur fonc- 

 tion, une longue série de transformations, qui n'ont pas 

 leur équivalent dans la reproduction asexuée et qu'on dé- 

 signe sous le nom de maturation ; celle-ci aboutit à la 

 formation d'œufs murs dans le sexe femelle et de sperma- 

 tozoïdes dans le sexe mâle. Enfin, et ceci nous met en 

 présence 'd'une des énigmes les plus troublantes de la bio- 

 logie, il faut, pour qu'une ontogenèse puisse commencer 

 et aboutir à un individu nouveau, qu un œuf et un sper- 

 matozoïde conjuguent entre eux et fusionnent leur subs- 

 tance totalement ou partiellement dans l'acte de la fécon- 

 dation. 



Les exceptions à cette loi générale sont rares, secon- 

 daires par leur origine et, dans toutes, c'est la cellule 

 sexuelle femelle qui est mise à même de se développer 

 seule. 



On voit par cet énoncé que deux grands faits dominent 

 l'ensemble du phénomène de la reproduction sexuelle ; ce 

 sont : i° la formation dans un organisme de cellules 

 sexuelles, c'est à-dire de cellules à potentialités spéciales, 

 qui très tôt se distinguent des autres par un faciès parti- 



