LA IŒPRODUCTIOX SEXUEE 



les voit bien, sous le microscope, apparaître et évoluer ; 

 l'expérience semble démontrer, dès les stades les plus 

 précoces, leur capacité exclusive à devenir sexuelles, 

 mais la raison primaire qui les isole du reste et fixe leur 

 destinée a échappé jusqu'ici à la recherche analytique. 

 En d'autres termes nous ignorons le mécanisme de leur 

 isolement physiologique; nous savons seulement, grâce 

 aux nombreux travaux publiés sur ce sujet, que sous l'in- 

 fluence de certaines conditions de milieu, ainsi que de 

 modifications internes qu'il est encore impossible de pré- 

 ciser, un organisme jusqu'alors inactif ou capable seule- 

 mentde reproduction asexuelle peut se mettre à former des 

 œufs ou. des spermatozoïdes ; mais le problème biologique 

 que nous avons soulevé reste entier, car les cellules-mères 

 des éléments sexuels ne doivent pas à ces conditions spé- 

 ciales les propriétés qu'elles manifestent : elles les possé- 

 daient déjà à l'état latent. 



Le second des deux grands faits dominant la repro- 

 duction sexuée, c'est-à-dire la sexualité elle-même, est 

 extrêmement complexe. L'existence de gamètes de sexe 

 différent soulève des questions d'un intérêt primordial 

 qui ne se posaient pas pour la génération asexuée : quelles 

 sont les propriétés respectives des œufs et des sperma- 

 tozoïdes? Et comme corollaires tout aussi importants : à 

 quel moment de leur évolution acquièrent-ils ces pro- 

 priétés 1 } Quelles sont les conséquences de la fécondation:* 

 -Pourquoi, sans cette dernière, les gamètes sont-ils voués à 

 la mort? Les chapitres suivants seront précisément con- 

 sacrés, sinon à résoudre ces questions, du moins à serrer 

 de près leur analyse. 



Les Métazoaires seront l'objet exclusif de notre étude, 

 car c'est chez eux que les problèmes de la reproduction 



