IMPORTANCE DE LA FECONDATION 



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tations précieuses et d'une portée très générale. C'est une 

 grande date dans la science que le jour où Maupas (1888) 

 découvrit que les Infusoires ne peuvent se multiplier 

 indéfiniment par division, qu'au bout d'un certain 

 nombre de générations agames ils vieillissent, montrent, 

 comme on dit, les signes d'une « dépression » (Maupas, 

 1888- 1889) dont ils ne peuvent se guérir qu'en se conju- 

 guant deux à deux. Or, on retrouve incontestablement 

 dans cette conjugaison les phénomènes essentiels qui 

 caractérisent la fécondation des Métazoaires. Il est à peine 

 nécessaire de souligner l'importance capitale de cette 

 découverte ; elle démontre que la continuité de la vie 

 n'est pas assurée par la reproduction agame, t et qu'elle 

 aurait un terme si, à un moment donné, un facteur 

 nouveau n'intervenait : ce facteur, c'est la sexualité dont 

 la conséquence la plus remarquable est la fécondation. 



Nous n'ignorons pas que des recherches plus récentes, 

 dues surtout à G alklns et à Woodruff, ont bien établi qu'il 

 est possible, chez les Infusoires, de retarder plus que ne le 

 croyait Maupas l'apparition de la dépression et même de 

 maintenir indéfiniment, selon toute probabilité, la repro- 

 duction agame. Si par des artifices de culture ou des soins 

 appropriés d'élevage combinés à une sélection artificielle 

 de « races » spéciales, on parvient à perpétuer la division 

 des Infusoires pendant des milliers de générations, on ne 

 peut pas en inférer cependant que la dépression et la con- 

 jugaison ultérieure ne sont pas des phénomènes inévi- 

 tables de la \ie normale. Les travaux de Calkins, de 

 Woodruff, de Enriquès sont d'un intérêt considérable ; 

 ils démontrent combien l'étude attentive du milieu, c'est- 

 à-dire des conditions extérieures, est un mode d'analyse 

 pénétrant et fructueux des manifestations vitales desorga- 



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