ASPECTS MORPHOLOGIQUES DE LA FÉCONDATION 75 



réduction, quelqu'intéressant qu'il soit, Test moins que 

 son résultat final; or, celui-ci n'est plus sujet à discus- 

 sion ; depuis qu'ED. von Beneden l'a découvert, on l'a re- 

 trouvé partout où il a été étudié, tant chez les animaux 

 que chez les végétaux. Un fait aussi général doit avoir une 

 signification profonde ; il ne peut être que l'expression 

 d'une loi de haute portée biologique et ses conséquences 

 doivent être capitales. Elles vont ressortir clairement des 

 aspects morphologiques de la fécondation que nous allons 

 passer en revue. 



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La fécondation, c'est-à-dire l'union d'un sperma- 

 tozoïde et d'un œuf, affecte des caractères tellement iden- 

 tiques chez tous les êtres vivants, qu'il est possible d'en 

 retracer les étapes essentielles sans recourir, pour la dé- 

 crire, à un objet concret. 



Lorsqu'un œuf est pondu, autrement dit quand il se 

 détache de l'ovaire, il est probable que la composition 

 chimique de son cytoplasme est toujours dans cet état 

 que nous avons appelé, avec Fauré-Frémiet, l'équilibre 

 de maturation ; cela ne signifie pas qu'il soit complète- 

 ment mûr, en ce sens qu'il peut n'avoir pas encore ex- 

 pulsé ses deux globules polaires. En fait on constate, 

 selon les cas, toutes les nuances : ou il n'y a aucun glo- 

 bule polaire formé, ou il n'y en a qu'un, ou enfin ils le 

 sont tous les deux. L'œuf d'Astéris, par exemple, a en- 

 core sa vésicule germinative intacte quand il est expulsé 

 des voies maternelles, mais sous l'influence du milieu nou- 

 veau, l'eau de mer, dans lequel il se trouve placé, il subit 

 rapidement ses divisions de maturation ; par contre l'œuf 



