IMPORTANCE DU MILIEU IO7 



gressive d'un organisme nouveau. Tels sont, rappelés en 

 quelques mots, les laits, en apparence pleins de mystère, 

 dont la science demande l'analyse explicative. 



Nous avons dit aussi, et c'est ce point que nous allons 

 traiter tout d'abord, qu'il faut, pour qu'un développement 

 commence et se poursuive régulièrement, que l'œuf qui 

 en sera le siège soit dans des conditions de milieu exté- 

 rieur adéquates. Il est évident dès lors, que pour l'étude 

 des causes et des facteurs de ce développement, l'interven- 

 tion expérimentale consistera à modifier soit le milieu, 

 soit l'objet qui s'y trouve. On emploiera l'une ou l'autre 

 de ces deux méthodes selon le but à atteindre, mais nous 

 dirons tout de suite que pour la solution des questions qui 

 nous intéressent ici, il est beaucoup plus fructueux d'agir 

 sur l'élément sexuel lui-même. Dans la majorité des expé- 

 riences que nous relaterons, sinon dans toutes, le milieu 

 extérieur reste normal, et l'œuf seul est soumis aux chan- 

 gements expérimentaux. 



Il est aisé de comprendre qu'il en soit ainsi. Ce n'est 

 pas le milieu extérieur : l'eau douce ou salée, la teneur 

 en oxygène, la température, etc., qui fait qu'un œuf de 

 grenouille donne naissance à une grenouille et un œuf 

 d'oursin à un oursin. Si c'est grâce au milieu que le dé- 

 veloppement peut se faire, ce n'est pas lui qui en possède 

 les rouages ; par sa composition, il permet aux poten- 

 tialités contenues dans l'œuf de se manifester, mais il ne 

 les crée pas, ou ne le fait qu'indirectement. En d'autres 

 termes, le milieu adéquat est la condition nécessaire d'une 

 ontogenèse régulière, il n'en est pas la cause. Si sa com- 

 position vient à varier, la plupart des processus embryon- 

 naires seront altérés, de façon souvent fort instructive, 

 mais ils le seront plutôt dans leur déroulement que dans 



