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que des globules polaires rudimentaires et abortifs et 

 pourquoi, dans la plupart des cas, leur achèvement n'est 

 possible que pour autant que l'épuration ait déjà com- 

 mencé ; car nous avons vu plus haut, en effet, 'qu'au 

 moment où l'œuf est fécondé, il est rarement mûr au 

 point de vue cytologique et n'est souvent qu'à l'état 

 d'oocyte de premier ordre ou à la métaphase de la pre- 

 mière ou de la seconde cinèse maturative. 



L'étude que nous venons de faire de l'inertie de l'œuf 

 mûr indique combien est féconde pour la biologie la re- 

 cherche « des causes actuelles », comme dit Yves Delage, 

 des états de la matière vivante. En fouillant dans son in- 

 timité, l'analyse expérimentale permet de ramener à des 

 notions compréhensibles, généralement très simples, des 

 phénomènes que les spéculations stériles jointes à une 

 admiration naïve de la nature enveloppaient de mysté- 

 rieuses ténèbres. 



Nous voici arrivés maintenant au seuil du chapitre le 

 plus important de la physiologie de l'œuf mûr : l'étude 

 de ses propriétés ontogénétiques et des potentialités évo- 

 lutives qu'il possède ; notons en passant, que ce que nous 

 appelons potentialités n'est autre chose que ce qu'on dé- 

 signe habituellement sous le nom de tendances héréditaires; 

 nous n'emploierons pas cette expression parce que le mot 

 hérédité est indissolublement'associé dans l'esprit à celui 

 d'évolution, de lente acquisition ; les potentialités évolu- 

 tives, au contraire, impliquent l'idée d'actualité : c'est, si 

 l'on veut, l'état actuel de l'hérédité. Nous avons à en étu- 

 dier le mécanisme et les manifestations, abstraction faite 

 de la façon dont elles furent acquises au cours des temps. 



