APPORT DIS CARACTÈRES PATERNELS I 77 



facteurs et des lois grâce auxquels un œuf fécondé donne 

 naissance à un individu de l'espèce à laquelle il appartient. 

 Sa composition, les rouages de son mécanisme le contrai- 

 gnent à deux éventualités seulement : évoluer régulière- 

 ment ou mourir. Cette partie essentielle du patrimoine 

 héréditaire, cette aptitude à édifier un organisme nouveau 

 suivant des lois définies, l'œuf la possède, alors que tous 

 les faits connus jusqu'ici concourent à prouver que le 

 spermatozoïde en est dépourvu (voir chapitre III). 

 Lorsque nous étudierons plus tard les manifestations dy- 

 namiques de la fécondation, les localisations gcrminales, 

 la signification de la segmentation, nous nous efforcerons 

 d'analyser dans l'œuf le substratum de cette hérédité gé- 

 nérale et les premières manifestations de son activité. 



Quant à l'hérédité spéciale, elle comprend ce qui, dans 

 chaque œuf en particulier, vient s'adjoindre à l'hérédité 

 générale ; elle est véritablement, si l'on nous permet 

 l'expression, une « tournure personnelle » de l'hérédité. 

 C'est elle qui donne au développement de chaque individu, 

 ou plutôt des individus nés des mêmes parents, un cachet 

 propre, tantôt facile à déceler, tantôt indistinct au con- 

 traire '. L'hérédité générale et l'hérédité spéciale ne se su- 

 perposent pas ; aucun conflit ne surgit jamais entre elles 

 et la seconde n'est, en somme, qu'un cas spécial de la pre- 

 mière. 



C'est donc à tort qu'on a limité aux premières phases 

 seulement du développement de l'œuf l'action de l'héré- 

 dité générale, qui progressivement céderait le pas à l'héré- 



1 K Peter a consacré à l'étude de ces variations une série de tra- 

 vaux, où sont rassemblés un certain nombre de faits intéressants 

 1909-1911). L'exactitude de la notion que nous voulons souligner 

 s'en dégage avec une parfaite clarté. 



