ENCYCLOPÉDIE SCIENTIFIQUE V 



III 

 BUT DE L'ENCYCLOPÉDIE 



Au xvm e siècle, « l'Encyclopédie » a marqué un magnifique mou- 

 vement de la pensée vers la critique rationnelle. A cette époque, 

 une telle manifestation devait avoir un caractère philosophique. Au- 

 jourd'hui, l'heure est venue de renouveler ce grand effort de critique, 

 mais dans une direction strictement scientifique ; c'est là le but de 

 la nouvelle Encyclopédie. 



Ainsi la science pourra lutter avec la littérature pour la direction 

 des esprits cultivés, qui, au sortir des écoles, ne demandent guère 

 de conseils qu'aux œuvres d'imagination et à des encyclopédies* où 

 la science a une place restreinte, tout à fait hors de proportion avec 

 son importance. Le moment est favorable à cette tentative ; car les 

 nouvelles générations sont plus instruites dans l'ordre scientifique 

 que les précédentes. D'autre part la science est devenue, par sa 

 complexité et par les corrélations de ses parties, une matière qu'il 

 n'est plus possible d'exposer sans la collaboration de tous les spécia- 

 listes, unis là comme le sont les producteurs dans tous les départe- 

 ments de l'activité économique contemporaine. 



A un autre point de vue, Y Encyclopédie , embrassant toutes les 

 manifestations scientifiques, servira comme tout inventaire à mettre 

 au jour les lacunes, les champs encore en friche ou abandonnés, 

 — ce qui expliquera la lenteur avec laquelle certaines sections se 

 développeront, — et suscitera peut-être les travaux nécessaires. Si 

 ce résultat est atteint, elle sera fière d'y avoir contribué. 



Elle apporte en outre une classification des sciences et, par ses 

 divisions, une tentative de mesure, une limitation de chaque do- 

 maine. Dans son ensemble, elle cherchera à refléter exactement le 

 prodigieux effort scientifique du commencement de ce siècle et un 

 moment de sa pensée, en sorte que dans l'avenir elle reste le docu- 

 ment principal où l'on puisse retrouver et consulter le témoignage 

 de cette époque intellectuelle. 



On peut voir aisément que Y Encyclopédie ainsi conçue, ainsi réa- 

 lisée, aura sa place dans toutes les bibliothèques publiques, univer- 

 sitaires et scolaires, dans les laboratoires, entre les mains des savants, 

 des industriels et de tous les hommes instruits qui veulent se tenir 



