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Ces paroles ne trouvent-elles pas une application directe dans le 

 cas qui noas occupe, et ne montrent-elles pas la nécessité de recher- 

 ches nouvelles? 



5. Caractères spécifiques du microbe. — L'examen des caractères 

 donnés par M. Koch comme spéciaux au bacille da choléra, et l'exa- 

 men des préparations de ce bacille montrées par lui. nous confirment 

 encore duns l'idée que sa spécificité est loin d'être établie. Ces carac- 

 tères, nous l'avons vu, sont essentiellement variables, et si le bacille 

 possède une forme que l'on dit caiactéristique. il se présente très 

 souvent sous un tout autre état. Un seul caractère paraît présenter 

 une certaine précision : la coloration un peu particulière que prend 

 le microbe traité par les couleurs d'aniline. Mais M. Koch a oublié 

 de le préciser nettement, et, d'ailleurs, est-ce là un caractère? Rap- 

 pelons ici encore les paroles de L. Marchand, qui, après avoir rap- 

 pelé les observations de Trécul, Njlander, Van Tieghem, Ray-Lan- 

 caster, Cohn, Warraing, etc., et celle de Koch lui-même ajoute : 



t D'après ces considérations, on admet que fout ce qui pouvait être ré- 

 puté, à simple vue, comme des espèces ou des eenres, ne peut être con- 

 sidéré que comme des formes délei minces par l'action des milieu.x : 

 * Micrococcus », « Zooglœa », « Leplothrix », • Bacleriimi • , t Vibrio », 

 « Spirillum » , • Mycoderma • , ne sont que des phases de végétation de 

 types, peu nombreux snns doute, mais, à coup sûi-, encore indéterminés... 

 Une telle simplification n'rst point du ^oûf des chimistes qui font de la 

 médecine, ni de celui des médecins qui ont tourné au chimisme. Habi- 

 tués par leurs études à classer les corps d'après leurs réactions, ils ont 

 transporté cet ordre d'idées dar>s la classification des bactériens zymogé- 

 ncs el. pathogènes. Au reste, l'application est facile : le Micrococcus est-il 

 dans l'urine, on dit « M. une » ; se montre-t-il dans la septicenu'e, « M. 

 septicus » ; dans la vaccine, ;]/. vaccinœ * . Celte science est à la portée de 

 toutes les intelligences. » 



En présence de cette incertitude pour la discussion même des gen- 

 res, est-on bien fondé à établir la spécificité sur des caractères aussi 

 fugitifs que ceux invoqués, alors surtout qu'on n'a vu qu'un état 

 végétatif de l'organisme étudié, et qu'on n'a pas suivi son cycle 

 vital ? 



M. Koch n'a pas vu la sporulation. — C'est là un point capital et 

 il nous semble bien difficile qu'un observateur, habitué comme M. 

 Koch aux recherches sur les micro-organismes, n'en ait pas vu toute 

 l'importance, alors surtout qae lui-même, dans ses recherches anté- 

 rieures sur le « Bacillus antliracis », a démontré que « les spores, 

 qu'on doit bien distinguer des baguettes, constituent le contagium de 

 la fièvre dans son état permanent et mortel. » En injectant à des co- 

 chons d'Inde du sang frais d'un animal souffrant de la fièvre spléni- 

 que, il les fit mourir de la même maladie vingtou trente heures après 

 l'inoculation. Desséchant le sang contenant des organismes en ba- 

 guettes, dans lequel, toutefois, les spores n'avaient pas encore fait 

 leur apparition, il ne lui conserva son pouvoir d'infection que cinq 

 semaines au plus. Il dessécha ensuite du sang contenant des spores 

 bien développées, le réduisit à l'état de poussière, mouilla cette pous- 

 sière pour la dessécher de nouveau, la plaça au milieu de matières 

 en putréfaction, et, quatre années après avoir traité de cette façon le 

 sang chargé de spores, il trouva son action tout aussi énergique que 

 celle du sang frais. 



