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de naissance de tous portera la même date, ou mieux sera unique. 
Aussi s’avanceront-ils tous parallèlement vers la vieillesse, bien que des 
circonstances diverses en hâtent les approches pour les uns et l’éloignent 
pour les autres. Pour cette variété, il arrivera une époque fatale, inévi- 
table, où l’ensemble des êtres qui la constituent ressentira les effets de 
l'affaiblissement sénile et mourra tout entier de décrépitude. En eflet, les 
les auteurs de tous les temps mentionnent des faits qui prouvent le dépé- 
rissement ou la fin des variétés végétales culivées (5). | 
On doit s'attendre à voir disparaitre les vignes de la Champagne dans 
(3) Pline et Columelle ne reconnaissent plus dans la culture de leur époque les 
variétés fruitières décrites par Caton, les vignes aminées, alors si célèbres par leurs 
excellents vins, étaient devenues presque stériles. Olivier de Serres, qui vivait sous 
le règne de Krançois fer, recherche les variétés de Pline et de Palladius sans pou- 
voir les retrouver. La plupart de celles qu’il signale lui-même. ainsi que la ma- 
jeure partie de celles désignées par La Quintinie, sous Louis XIV, ne sont plus 
connues. ‘ 
C'est seulement sur la fin du 18e siècle que les naturalistes fixèrent leur atten- 
tion sur la cause de l'affaiblissement sénile des variétés végétales multipliées par 
la division. 
Marshall, dans sa publication de l’Agricullure pratique des différentes parlies de 
l'Angleterre, a exposé l’idée que l'état maladif de certaines variétés de végélaux 
cultivés résultait de leur âge avancé et exigeait le renouvellement par le semis : 
« Les fruits greffés, dit cet agriculteur distingué, ne sont pas permanents, mais ne 
durent qu’un temps. Tout en permettant à l’homme de perfectionnerles fruits qu’elle 
lui donne, la nature a mis des limites à son art et compté les années que doivent 
durer ses créations, Une propagation artificielle ne conserve pas les variétés perpé- 
tuellement ; il vient un temps où la faculté de les reproduire ainsi lui est ôtée. Le 
même bois ou les mmes vaisseaux de la sève perdent, au bout d'un certain temps, 
leur fécondité, le bois qui est produit par la greffe n'étant qu'une continuation de 
croissance, une extension du tronc originel. » 
Van Mons, en Belgique, professe les mêmes doctrines dans ses écrits pomologi- 
ques : « Les reproductions par d’autres voies que la graine, dit-il, sont des parties . 
détachées d’un mème tout ; la graine seule renferme les éléments d’une plante nou- 
veille, » Et ailleurs, le même auteur déclare que « les maux de l'âge, les progrès 
en caducité, sont infligés, non à l’individu-division, mais à l’individu-variation ; c'est 
la variété prise collectivement qui vieillit, - 
La reproduction indéfinie par agamogénèse paraît done impossible. C’est l'avis 
en particulier de MM. Knight, Cosson, de Quatrefages, Poiteau, Puvis, ete., ce der- 
nier l'a résumée ainsi dans son Mémoire sur la dégénération et l'extinction des 
végétaux : « Tous les moyens de propager un individu par sa tige et ses racines ne 
sont, en quelque sorte, que le morcellement ou la division de l'individu primitif, 
et les parties, quoique séparées, lui appartiennent encore : c’est toujours une por- 
tion du même être, tiges et racines dans les drageons, branche à laquelle on fait 
pousser des racines dans les marcottes ou boutures, bourgeons ou boutures qu’on 
place sur des tiges, sur des racines ou sur d’autres sujets dans les greffes. Tous ces 
moyens de propagation ne sout donc que la continuation de la vie d’un même 
individu : c'est donc touiours uue branche, un bouton ou une racine de Pindividu 
primitif qui, soit qu'on le plante ou qu’on le greffe, s'allonge en tirant sa nourri- 
ture du sol immédiatement ou avec l'intermédiaire d’uu autre sujet; c’est: un 
même être dont l’art multiplie l'existence, mais qui reste toujours le même dans 
les diverses positions où l’homme Je place. Mais Ja mort est attachée à tous les 
individus matériels ; elle est leur destinée dernière, plus ou moins reculée suivant 
les vues de Ja nature. La variété par les soins de l’homme est donc destinée à 
périr comme l'individu primitif auquel elle est due et comme tous les êtres maté- 
riels. » — M. de Boutteville a savamment traité cette question dans un mémoire 
publié par Ja Société centrale d'horticulture de la Seine-inférieure. — Ce savant 
dit quelque part : « En portant son attention sur la propagation des animaux et 
et des végétaux de tout ordre, on est amené à reconnaître que la némssité du 
renouvellement de la force vitale initiale par l'acte générateur est une loi com- 
une à tous les êtres organisés, loi à lagnelle aucune espèce ne saurait être sous- 
traite et qui condamne irrévocablement à disparaître, dans un temps plus ou moins 
long, toutes les variétés qui ne peuvent se reproduire identiques par germes fécon - 
dés, quels que soient, d'ailleurs, les modes de multiplication qui permettent de les 
propager temporairement, » 
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