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Sur toute la terre ferme de la Sibérie la martre zi- 

 beline étoit le principal objet de leurs courses, mais par- 

 venus .aux bords de l'Océan oriental ils connurent la lou- 

 tre de mer et toute leur attention se porta sur cette 

 chasse. Elle demande plus de fraixy car elle exige la 

 navigation. Par cette raison le commerce de pellete- 

 ries passa vers la moitié du iS'"^ siècle des mains 

 des promischlenniki entre les mains des marchands ca- 

 pitalistes. Plusieurs compagnies se formèrent en Sibérie. 

 Ces gens infatigables avoient déjà en i75o découvert 

 toutes les Couriles et rapportèrent en 1774 44^4 peaux 

 de loutre. Leur industrie s'étendit avec tant de rapidité 

 que les associés purent envoyer aux îles en 1787 2 5 na- 

 vires équipés de looo matelots. Melnikow marchand d'Ir- 

 koutsk, Schelichow de Rylsk, Golikow de Koursk, Cholodi- 

 low de Totma, Orechow de Toula étoient leurs chefs. Ils 

 firent des établissemens sur les îles dont le principal étoit 

 à Kadiak. Leurs vues s'étendirent , Schelichow forma en 

 1788 la Compagnie Américaine qui se réunit en 179g 

 à la Compagnie d'Irkoutsk, dont Melnikoip étoit le 

 chef, et qui prit alors le nom de Société réunie améri- 

 caine. Enfin ils eurent un privilège exclusif en 1799 et 

 le tître de compagnie russe - américaine. Son capital étoit 

 en .1798 de 724^000 roubles ou de 724 actions à 1000 

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