w 



65 1 



denrées. Plus l'argent est rare et cher chez une nation, 

 plus il lui faut de petite- monnaie, et d'une matière plus 

 commune. C'est cette circonstance qui a fait adopter aux 

 habitans des Grandes - Indes l'usage des cauris en guise 

 de petite -monnaie *). Cet usage pourroit paroître étrange 

 dans des pays aussi riches et aussi anciennement civilisés 

 que le Bengale et l'Indoustan; mais l'argent y est si rare 

 qu'une roupie, c'est - à - dire une pièce d'argent de la va- 

 leur de 62 copeks, peut y acheter une quantité de den- 

 rées suffisante pour nourrir un ouvrier pendant cinquante 

 jours. Si on avoit divisé la roupie en 5o pièces d'argent, 

 l'extrême petitesse de ces espèces en auroit rendu l'usage 

 fort incommode, et cependant chacune de ces pièces au- 

 loit encore représenté la valeur de toutes les denrées qui 

 composent la nourriture journalière d'un homme du peu- 

 ple dans ces contrées. On la divise donc en 2400 par- 

 ties, desorte qu'un journalier qui reçoit la 5o^ partie d'une 

 roupie comme salaire , ou 48 cauris , peut l' employer à 

 l'achat de plusieurs denrées. Mais comme une monnaie 

 d'aussi peu de valeur auroit plus coûté e"n matière et en 

 iraix de fabrication qu'elle n'auroit pu valoir, on l'a rem- 

 placée par un coquillage dont la nature fait tous les fraix. 



*) Ces petits coquillages , qui viennent des IV*4ïdives , font office de 

 monnaie dans le Mogol , le Bengale, le Boutan , comme aussi danf 

 l'intérieur de l'Afrique et de la Guinée. 



Mf moires de PAcad. T. y. 8 2 



