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stion scientifique, son choix tomba sur un problème de 
‘Physique concernant. La nature de la lumière. .-Ponxr cet 
effet elle publia lé programme suivant : 
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11 est peu d'objets de physique qui, par rapport à tout ce qu'ils 
présentent de calculable , aient été examinés avec plus de succès que la 
lumière ; mâais' la nature même de cet être merveilleux nous est encore 
peu connue, et peut - être l’ignorons - nous tout-à-fait, Depuis bien du 
tems on a sur ce sujet deux hypothèses également célèbres par les grands 
noms de leurs auteurs : celle de Newton, qui fait consister la lumière en 
émanations matérielles des corps lumineux mêmes; et celle d’Euler ;: qui 
la fait naître des vibrations d’un fluide élastique particulier, produites par 
Vaction de ces mêmes corps. Le fondateur de la Chymie moderne , l'il- 
lustre Lavoisier; a donné sur la lumière une troisième hypothèse qui porte: 
qu'il existe dans la nature une matière toute particulière qui est la cause 
productrice de la sensation que nous désignons sous le nom de clarté ou 
de lumière; que Ja matière de la lumière est assujettie aux Affinités chy- 
_miques, en vertu desquelles elle est susceptible de se combiner avec d’au- 
tres corps, de s’y fixer, de s’en dégager et de produire en eux de sensi- 
bles modifications; que par l'effet de sa grande affinité avec l’oxigène elle 
‘le reduit, en concours avec le calorique, à cet état aëriforme, sous lequel 
il entre dans la Composition de l'air atmosphérique ; et que le feu qui se 
manifeste dans la combustion des'corps, résulte de la‘ décomposition du 
gas oxigène de l'air atmosphérique , opérée par le combustible selon, les 
loix des affinités, en vertu désquelles l'oxygène, qui fait la base de ce 
gas, étant absorbé par le corps qui brule , le calorique et la matière de 
la lumière deviennent libres et se dégagent. Quelque incertaine et sujette 
à des difficultés que puisse ‘paroitre encore l'existence d’une matière de 
la lumière et la réalité de ses affinités, sur lesquelles l’illustre’ auteur 
même de l’hypothèse ne-s’est énoncé qu'avec une reserve vraiment digne 
dun si grand scrutateur: de la nature; il est pourtant hors de doute que 
cette belle idée, qui ne manque pas de tout appui de l'expérience , oïre 
un genre de recherches des plus intéressans pour les progrès de la Phi- 
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